열혈물 Novels & Stories

“이 더러운 살인마 새끼야. 내 영혼을 갈기갈기 찢어발겨 능멸한 네놈도, 나와 함께 가장 끔찍한 지옥 불에 떨어져 뒈지는 거다.” “으윽…… 서…… 서연아…….” 칼날이 비틀리며 뽑히듯 흔들리자, 이헌의 가슴팍에서 검붉은 핏물이 분수처럼 왈칵 터져 나왔다.

왼쪽 쇄골 아래 흉터 부근에서부터, 썩은 핏빛의 검붉은 반점이 마치 살아 움직이는 지네처럼 목덜미와 턱밑을 향해 무섭게 번져 올라가고 있었다. 스륵, 파지직-! 반점이 닿는 살갗마다 시커멓게 그을리며 살 타는 역한 냄새가 진동했다. 과거 명의였던 부친 강태수 의관이 엄중히 경고했던 궁중 최고의 금기 사술, 인간의 기혈을 흑마술로 오염시켜 스스로 살점을 썩혀 죽게 만드는 혈 화살(血火煞)의 끔찍한 징후였다. 단순한 음양의 불균형이 아니라, 목숨을 앗아가기 위한 순수한 저주의 독기였다.

진서준은 용혈과를 꺼낸 뒤 손가락으로 용혈과를 반으로 갈랐다. 그리고 곧 피처럼 빨간 과즙이 줄줄 흘러내려서 욕조 안으로 들어갔다. 잠시 뒤, 욕조 안의 물이 온통 새빨갛게 변했고 빨간색 증기가 피어올랐다. 이상한 점은 그 증기가 주변으로 흩어지지 않고 마치 뚜껑으로 막은 것처럼 전혀 흩어지지 않았다는 점이다.

그녀의 손에는 창백한 물개구리가 들려 있었다. 차갑고 미끄러운 피부. 물의 원소였다. 칼날이 작은 심장을 꿰뚫었다. 그 피는 다른 피보다 묽고 차가웠다. 그것은 셀렌의 배와 가슴 위로 쏟아져 몸의 굴곡을 따라 천천히 흘러내렸다.

용혈! 한지훈의 놀란 표정을 본 유회원은 차갑게 웃으며 말했다. “넌 아마 짐작했겠지, 이건 용혈이다! 용의 혈액이지!”

혈천은 갑자기 뒤로 물러났다, 그 부적이 폭발했다. 그의 손바닥에서 금빛 선혈이 몇 방울 떨어지더니, 눈에서 이해할 수 없는 빛이 반짝였다. "재미있네…" 그는 슈가가 사라진 곳을 보며 차갑게 말했다. "너 도망 못 가." …

책에 있었다. 아빠 장의 편의점 유리문. 가을 이모 장의 교실 창. 대니얼 아저씨 장의 주유소 유리창. 셋 다 어깨 너머로 들여다보는 자세였다. 다섯 개의 이름. 影食. shadow-eater. Eraser. 影喰い. 지우는 것.

날카로운 유리 단면이 젖은 살점을 찢고 경동맥 혈관을 깊숙이 관통하는 오싹한 감촉. 분수 같은 붉은 선혈이 최유라의 목덜미에서 터져 나와 은설아의 백옥 같은 뺨과 순백의 원피스 가슴팍 위로 기괴하게 튀어 올랐다. 최유라는 목을 감싸 쥐려 했으나, 부러진 사지는 움직이지 않았고, 입에서는 붉은 핏방울과 기포만이 버블처럼 터져 나왔다.

신희애는 차갑기로 소문난 ‘삼촌’ 하여빈을 대신해 총알을 세 발이나 맞으며 그의 목숨을 구했다. 그리고 그 대가로, 마침내 강숙원 회장에게서 하여빈과의 결혼을 허락받았다. 하지만 정작 신희애가 총상으로 의식을 잃고 사경을 헤매는 동안, 하여빈은 모두가 보는 앞에서 자신의 결혼 상대를 발표했다. HT그룹의 장학생 출신, 한미연. 그 소식 하나로 진해시 전체가 들썩였다. 하여빈이 손수 키우다시피 한 떨기 장미 같은 아가씨인 신희애가 얼마나 불같은 성격인지 모르는 사람이 없었기 때문이다. 게다가 한미연은 진해일보의 인턴 기자에 불과했다. 명문가의 외동딸 신희애가 굳이 눈길조차 줄 필요 없는 상대라는 게 주변의 평가였다. 그렇기에 신희애가 하여빈과 한미연의 약혼식에 모습을 드러낸 순간, 하객들은 하나같이 같은 생각을 했다. 아버지의 오랜 친구를 오랫동안 사랑해 온 그 천방지축 아가씨가, 오늘만큼은 제대로 사고를 칠 거라고. 하여빈 역시 얼굴을 굳힌 채 본능적으로 한미연을 등 뒤로 감쌌다. “신희애, 선 넘지 마.” 그러나 신희애는 화를 내지도, 울지도 않았다. 오히려 두 사람을 바라보며 눈부시게 웃었다. 그리고 평소답지 않게 얌전한 목소리로 말했다. “삼촌, 좋은 분 만나신 거 축하해요.”

스님은 통역사를 보며 몇 마디 했다. “이 반지는 꾸만통, 그러니까 태국의 민간 신앙에서 모시는 신 중 어린아이의 모습을 한 신을 꾸만통이라고 합니다. 이건 그 꾸만통을 제물로 바쳐 만든 반지입니다. 지해일 씨 손에 있는 건 분신이고 본체는 따로 있을 거라고 합니다. 분신이 지해일 씨와 매일 밤낮을 함께 하고 있으면 본체를 가지고 있는 누군가는 지해일 씨가 머릿속에 생각하는 모든 것을 알 수 있다고 합니다. 꾸만통의 주인은 모든 걸 전달받게 되는 거죠. 시간이 오래 지 나면 지해일 씨는 자아를 점차 잃게 되고 생각도 마음대로 할 수 없는 꾸만통의 마리오네트가 될 겁니다. 그때가 되면 지해일 씨 목숨도 위험해질 겁니다.”