열혈물 Novels & Stories

그리고 팔을 뻗어 백진아의 목을 조르려 했다. 백진아는 용음 비수를 휘둘러, 단숨에 괴물의 목을 잘라냈다. 동맥에서 튀어나온 것은 피가 아니라 먹빛의 악취 나는 액체였다. 그녀는 재빨리 뒤로 물러나, 액체가 튀는 것을 피했다.

기억, 또는 기망이 떠올랐다. 자신에 대한 책망이 가득한 그것을 잊을 리가 없었다. 열네 살의 자신이 매일 밤 끌어안고 살았던 일기장이었다. “뭔데 그래요?” 뒤따라 나온 도희의 목소리에 우진이 황급히 상자를 닫았다.

“가장 믿었던 사람에게 배신당해 구원이라는 이름의 거짓말 속에 살아야 했고, 동시에 그 깊은 어둠 속에서 스스로를 다독이며 버텨내야 했으니까요.” “그 모든 고통과 인내의 시간이 결국 이 작품을 탄생시켰습니다. 이 그림은 저의 아픈 과거이자, 새로운 탄생을 의미합니다.” 말을 마치자 객석에서 뜨거운 박수갈채가 쏟아졌다. 그 환호 속에서 나는 식장 구석에 서서 소리 없이 눈물을 흘리고 있는 한 남자를 발견했다. 허지성이었다.

“뽑아라. 무슨 결과가 있든, 너를... 무죄로 하겠다.” “진왕 대군...” 진무도 잠긴 목소리로 겨우 말했다. “대군, 저희에게... 금창약이 없으니... 지혈할 수 없습니다.”

온천이 신기한 효능이라도 있는지 살짝만 닦아도 피부가 하얗고 투명해졌고 몸의 상처도 빠르게 회복되었다. 냄새를 맡아보니 옅은 지린내가 나는 것 같아 참지 못하고 물었다. “이건 무슨 물인가요?” 그러자 옆에서 지키던 한 도사가 짜증 섞인 얼굴로 말했다. “이건 기린의 정액이야. 정액으로 목욕하면 기린이 좋아하는 냄새가 몸에 배게 되거든.”

“죽어!” 엄청난 통증이 나를 뒤덮었고 난 도움을 청하고 싶었지만 목구멍에서는 아무런 소리도 나지 않았다. 유진은 재빨리 칼을 뽑아 내 왼쪽 눈동자에 겨누었다. 이 생각만 하면 나는 눈이 은근히 아파왔다.

나는 손을 들어 고현우 어머니의 뺨을 때렸다. 그녀가 비명을 지르자 고현우는 그녀를 붙잡고 말했다. “엄마, 제발 그만해요! 내가 여기서 죽기를 바라세요?” 나는 고개를 젓고 그녀를 노려보며 말했다. “더 욕해보세요. 내가 당신을 어떻게 혼내는지 한번 봅시다.”

한편, 서준혁은 이어지는 고열로 몽롱한 사투를 벌이고 있었고 한밤중에는 환각마저 보이기 시작했다. 전생의 한가을이 눈시울을 붉힌 채 자신을 바라보고 있었다. 그녀의 옷은 갈기갈기 찢겨 있었고 가슴팍에는 서늘한 단검이 깊숙이 박혀 피가 바닥으로 뚝뚝 떨어지고 있었다.

안아주면 안 돼? 하예는 힘겹게 바닥에 앉아 땅에 흘린 피를 닦으려고 했다. 그러나 닦자마자 새빨간 피가 또 뚝뚝 떨어졌다. 아무리 닦아도 끝이 보이지 않았다. 하예는 멘탈이 나가서 다리를 꼭 안고 소리 없이 울었다.

“죽고 싶어? 언니 입은 왜 막고 있는 건데? 네 언니한테 안 좋은 영향이라도 생긴다면 네가 책임질 수 있겠어?” 그 충격에 나는 옆으로 넘어지며 머리를 침대 머리맡에 부딪쳤다. 강렬한 통증이 밀려왔고, 이내 뜨거운 액체가 머리에서 흘러내리는 게 느껴졌다. 보지 않아도 알 수 있었다. 분명히 머리가 찢어진 것이다.