왕후 Novels & Stories

“엄마, 저 할머니 봤어요. 빨리 와보세요.” 천우는 말하면서 조수아의 손을 잡고 거실로 나왔다. TV에서는 국제 뉴스를 방송하고 있었다. “M 국 여왕 엘사의 외손녀 박주영이 왕위를 이어받고 5일 후 즉위식을 거행한다고 전해졌습니다.”

“오늘 임래희 생일이야. 너랑 화해하고 싶대. 선물 잘 준비해서 가지고 와.” 심영호는 아무 일도 없었다는 듯 태연하게 말했다. 하지만 손에서 느껴지는 바늘 같은 통증은 모든 걸 생생히 기억하게 했다. “좋아.” ‘선물...’

“당연히 제 편을 들어줬죠. 그런데 오빠도 맞고 이모부랑 다른 장로들도 상대방의 상대가 되지 않았어요. 상대방은 9급 무왕 내공의 강자인데도 이기지 못하더라고요. 이모부는 심지어 다치셨어요!” “9금 무왕? 누군데?” 홍경훈은 다시 한번 놀랐다. 9급 무왕이라면 거의 다 들어봤었다. 홍서희는 그제야 말했다. “이태호라고 천홍주 남군의 군주래요.” 이태호!”’

끝까지 솔직하게 말하지 않는 태도에 태황태후의 분노는 더욱 치밀어 올랐다. “호의 같은 소리 하지 말거라. 이 후궁에서 벌어지는 일 가운데 네 눈을 피해 간 것이 단 하나라도 있었느냐? 겉으로는 열여덟 째 공주와 놀아주는 척하면서 실상은 황자들의 동태를 줄곧 지켜보고 있었겠지. 전면에서는 두 나라의 신하들이 화평을 논하는 동안 너는 후궁에서 한가할 틈이 없었을 게다. 오늘 네가 어서재를 뒤집은 것도 이 진국에서 네가 아직 발언 권을 쥐고 있다는 걸 황자들에게 보여주려는 수작 아니었느냐?”

“왜 그런 음침한 눈빛으로 쳐다봐?” 마리아는 정색하고 차갑게 입을 열었다. “눈알이 어떻게 된 거야?” “아니면 말귀를 못 알아듣겠어?” 김예훈은 담담하게 말했다. “영국 제국의 황녀? 49번째 황위 계승자?”

“무서워할 것 없어. 얌전히 내 발밑에서 짖는 개가 되면, 이 손은 너한테 아주 가혹하고도 달콤한 포상을 줄 테니까.” 귓가에 닿는 그녀의 숨결에서 진한 무화과 향이 밀려와 내 남은 이성을 완전히 조각내 버렸다. 사방이 완전히 막힌 은밀한 룸 안, 재벌가 여왕 한도희의 발밑에서 19금 전용 대형견 사원 강연우를 뼈저리게 해체하는 진짜 가학적인 조련이 그렇게 시작되고 있었다.

그 여자는 줄곧 성격이 담담해서, 나와 결혼을 한 후에도 그다지 많은 감정을 드러내지 않았다. 그때 하은지가 나와 헤어지며 다른 남자와 결혼을 한 뒤, 난 매일 술을 마시며 더 이상 사랑을 믿지 않기로 결심했다.

때마침 엘리베이터가 도착하자 황급히 말을 이었다. “Heart of Queen이라고 들어보셨나요? 오스트리아 56대 국왕이 가장 사랑했던 왕후에게 선물했던 목걸이라는데, 이 목걸이를 착용한 사람은 행복한 사랑을 이룰 수 있다고 합니다. 조만간 이 목걸이가 경매에 나올 텐데 제가 낙찰을 받아드리면 어떨까요?”

위에는 한 글자가 새겨져 있었다. '조' 이 나라 폐하의 친조카이자, 서남의 십오만 대군을 손에 쥔 진남왕(鎭南王) 조윤이었다. 그리고 그는 심무열의 숙적이었다.

태자가 오늘 첩을 들인다는 소문이 들렸다. 그런데 그 성대한 행렬이 과거 정비를 맞이하던 날보다 무려 열 배나 더 호화롭다고 했다. 난 해바라기씨 한 움큼 움켜쥐고는 동궁으로 달려갔다. 첩이 정실을 제압하려는 꼴을 제대로 구경하려는 심보였다. 새로 들어온 첩은 과연 오만했다. 감히 정색 혼례복을 입고 대문 안으로 들어섰다. 내가 해바라기씨를 까며 혀를 차고 있던 그 순간, 그 여인이 갑자기 고개를 돌려 나를 쏘아보았다. “이분이 바로 수년째 독수공방하셨다는 언니이십니까.” “과연 단정하고 침착하시니, 보는 이의 마음을 편케 하는 정실의 풍도를 지니셨습니다.” 난 잠시 멍해졌다. 입을 열 틈도 없이, 그녀가 갑자기 내 손을 움켜쥐더니 자기 쪽으로 홱 당겼다. 찢기는 날카로운 소리와 함께, 붉은색 혼례복 옷소매가 길게 찢겨 나갔다. 그녀는 짧게 비명을 지르더니, 말없이 눈물을 뚝뚝 흘렸다. “아, 언니... 어찌 제 옷자락을 잡아 뜯으십니까...” “이게 다 전하께서 상의원에 친히 부탁하셔서, 저를 위해 골라주신 천하제일의 명주인데...”