왕후 Novels & Stories

그들이 원하는 대로 완벽하게 만들어진 진모연이 꼭 사랑을 받을 것 같아 부럽기도 했다. 그러나 그들이 원하는 대로 완벽하게 만들어진 진모연은 새로운 왕따가 되었다. 매일 괴롭힘을 받던 그녀는 어느 날 전학생의 입을 통해 질문했다. “반에 구진희라는 학생이 있어?”

내 마음속에 갑작스레 커다란 슬픔이 차올랐다. 눈이 매워지고 시야가 흐려졌다. “두 분, 방해해서 죄송해요.” “사랑이는 자기 엄마가 남의 가정을 깨뜨린 여자라는 사실을 아나요? 그리고 자신이 사생아라는 걸 알고 있어요?” 청아의 얼굴은 순식간에 새하얗게 질렸다.

황제도 이마살을 찌푸렸다. 고월영이 오늘 태후를 습격한 혐의인물이 아니더라도 그녀의 신분상 강현준과 이렇게 가까이 하면 안 되는 것이였다. 그녀는 강현우의 왕비이다. “그녀를 데리고 와서 어쩔 생각이냐?”라고 황제는 노여움이 가득 찼다.

발이 걷히고 찻잔이 내려졌다. “무엇이 그리 시끄러우냐.” “후보의 옷이… 검소하여.” 젊은 후궁이 말끝을 흐렸다. 태후가 혜주를 보았다. 무명옷의 소매를 오래 보았다. 그리고 판을 잘못 읽었다. “검소는 황후의 덕이다.”

"고의, 짐의 교지를 전하라. 전백겸의 여식 전보희를 서왕의 후궁으로 들이되, 신분은…… 서비로 삼도록 해라." 서비는 측비보다는 한 품계 낮았으나, 황자의 후궁치고는 결코 낮은 품계가 아니었다. "예, 폐하." 고익이 황급히 명을 받들었다. "서왕에게 혼사를 내리시다니 참으로 큰 경사입니다."

그녀의 가녀린 뒷모습이 별장 안으로 사라질 때까지, 조세혁의 시선은 집요하게 그 뒤를 쫓았다. 진현우는 멍하니 앞을 주시하는 대표와 멀어지는 여자의 뒷모습을 번갈아 보며 헛기침을 삼켰다. “에헴, 에헴...”

가평의 차가운 독방에 처박혀 뇌세포가 녹아가고 있을 은설아라는 이름은 이미 이 화려한 세계에서 완벽하게 증발한 상태였다. 버진 로드 끝, 순백의 실크 웨딩드레스를 입고 다이아몬드가 박힌 티아라를 쓴 최유라는 세상을 다 가진 여왕의 미소를 짓고 있었다. 가식적인 눈물 뒤에 가려진 그녀의 속내를 아는 이는 아무도 없었다. 친정의 사채 빚 50억 원을 한성 가문의 돈으로 막아내고, 마침내 안방의 진짜 주인이 되었다는 정복감이 그녀의 온 몸을 짜릿하게 감싸 안았다. "신랑 강민우 군과 신부 최유라 양은 일평생 서로를……."

신성제국의 황제 카시안 아르켄시아와 라엘 아르켄시아 황후 폐하의 혼인을 선포한다. 라엘의 시선이 자신의 이름에서 멈췄다. “이건 누구야?” 의례관이 당황해 고개를 들었다. “예?” “라엘 아르켄시아. 이런 이름을 가진 사람을 초대한 기억은 없는데.” “혼인과 동시에 황실 성을 사용하시는 것이 관례입니다. 또한 황제 폐하와 혼인하시면 자동으로 황후의 지위를…….”

그들은 두 눈을 크게 뜨고, 그 광경을 바라보며 충격에 빠졌다. 세상에! 기왕 전하가 황제의 희빈과 간통하다니! 황후의 눈동자에 희열이 스쳤지만, 이내 안타까운 표정으로 말했다. “기왕! 희빈은 네 아바마마의 후궁이다. 네가 어찌 감히 손을 대느냐!”

황후는 하얗고 맑은 그 얼굴을 바라보다가 뒤늦게 그녀가 누군지 떠올렸다. 여인은 태후의 동생인 영현현주의 외손녀이자, 황제의 조카딸이었다. 할머니인 영현현주 덕분에 태어나자마자 명창군주로 책봉된 손보경이었다.