왕후 Novels & Stories

내 마음속에 갑작스레 커다란 슬픔이 차올랐다. 눈이 매워지고 시야가 흐려졌다. “두 분, 방해해서 죄송해요.” “사랑이는 자기 엄마가 남의 가정을 깨뜨린 여자라는 사실을 아나요? 그리고 자신이 사생아라는 걸 알고 있어요?” 청아의 얼굴은 순식간에 새하얗게 질렸다.

황제도 이마살을 찌푸렸다. 고월영이 오늘 태후를 습격한 혐의인물이 아니더라도 그녀의 신분상 강현준과 이렇게 가까이 하면 안 되는 것이였다. 그녀는 강현우의 왕비이다. “그녀를 데리고 와서 어쩔 생각이냐?”라고 황제는 노여움이 가득 찼다.

위압감이 넘치는 황제와 달리 황후는 자애롭고 온화한 인상을 주었다. 과연 일국의 국모다웠다. “서왕은 아직 오지 않았으니 우리끼리 먼저 연회를 시작하지요.” 건정제가 태후를 슬쩍 바라보며 말했다. “그 아이를 위한 자리이거늘, 당사자가 오지 않는 게 말이 됩니까, 황상.”

“뭐라고요? 그 바보가 여자를 잡았다고요?” 이홍연은 눈썹을 치켜세우며 물었다. 육도진은 조심스럽게 설명을 덧붙였다. “공주님, 그 여인을 얕보시면 안 됩니다. 그분의 이름은 세나미로, 설국 제일의 미인이라 불리고 있습니다. 뿐만 아니라 그분은 설국 군신 세나스의 친딸로, 현재 설국 국왕에게 약혼녀로 약조된 상태입니다. 즉, 그분은 설국의 미래 황후입니다.”

그들은 두 눈을 크게 뜨고, 그 광경을 바라보며 충격에 빠졌다. 세상에! 기왕 전하가 황제의 희빈과 간통하다니! 황후의 눈동자에 희열이 스쳤지만, 이내 안타까운 표정으로 말했다. “기왕! 희빈은 네 아바마마의 후궁이다. 네가 어찌 감히 손을 대느냐!”

황후는 하얗고 맑은 그 얼굴을 바라보다가 뒤늦게 그녀가 누군지 떠올렸다. 여인은 태후의 동생인 영현현주의 외손녀이자, 황제의 조카딸이었다. 할머니인 영현현주 덕분에 태어나자마자 명창군주로 책봉된 손보경이었다.

“태후께서 요 며칠 크게 편찮으셔서 바깥 사정을 잘 모르실 듯하여 말씀드리는 것입니다만, 섭정왕의 새 총애가 요즘 몹시 기세를 떨치고 있습니다. 며칠 전에는 섭정왕께서 직접 그녀를 데리고 유람을 나가셨는데 수레와 말이 화려하여 사람들의 부러움을 한몸에 받았다고 합니다.” 그 말에 태후는 잠시 굳어버렸다. “새 총애라니… 누구를 말하는 것이냐?” “전부터 행궁에 머물던 진 씨 성을 가진 여인이요. 이름은 하빈이라 하더 군요. 섭정왕의 후원에 들자마자 극진한 총애를 받았고 그 일로 섭정왕께서 이틀이나 조회를 파하셨습니다.”

주종현은 대답하는 대신 차갑게 되물었다. “왕후는 어디 있지?” 아란 공주는 황제의 누이이자 우륵의 왕후였다. 그 사내의 눈에 이해의 빛이 스치더니 이내 공손히 허리를 숙여 인사를 올렸다. “장군, 이쪽으로 오십시오. 왕후께서는 오래전부터 기다리고 계셨습니다.”

"그게 누구입니까? 원씨 가문에서 이렇게 많은 사람들을 동원할 가치가 있습니까?" 원 선생은 웃으며 말했다. "아무래도 적염왕께서 전역구를 오래 떠나 계시다 보니 모르는 일들이 좀 있으신가 봅니다. 강우연은 전임 북양구 총사령관의 와이프 입니다! 그들의 결혼은 오대 주국과 용각의 축하를 받은 적이 있습니다." "뭐라고요? 파이터 킹의 와이프라고요?!"

바닥에 엎드린 강빈과 난귀비는 그 말을 듣자, 얼굴이 뒤틀렸다. 현 후궁들의 서열은 가장 높은 것이 황후였고 그 뒤로 황귀비, 귀비, 비, 빈, 귀인, 미인, 재인, 보림, 채녀 순으로 정해져 있다. 채녀는 가장 낮은 등급이며, 미인과는 그사이에 보림과 재인이 또 있었다.