Novelas y relatos de 재혼 황후

​ “그리고 제13대 황제께서는…….” 나는 영혼이 빠져나가는 걸 느꼈다. 내가 1,842쪽짜리 황실 혼례 준비안을 읽을 때 눈치챘어야 했다. 이 나라는 뭐든 길다. 엄청 길다. 내 결혼식마저. ​ ‘이러다 우리 애들 이름까지 오늘 정하는 거 아니야?’

“그 아이의 가문을 복권시켜 주셨으니 참으로 감사드립니다. 이제 그 아이를 제 여식이라 부를 수 있게 되었으니, 소인이 중전 마마께 큰 은혜를 입었습니다.” 희미하게 웃는 그녀의 얼굴을 보자, 중전은 안심이 되었다. 이제, 그녀가 하고자 하는 일에 한걸음 더 다가간 것 같아서. “부인, 양녀로 입적하는 대로, 홍연화에게 후궁 첩지를 내릴까 합니다.” "!"

“할아버님 마음을 아프게 하고 싶진 않지만… 계속 속으시는 것보단 진실을 아시는 게 나을 것 같아서요. 로즈마리와 에이드리언의 결혼 생활은… 이제 끝났어요.” 할아버지의 미간이 깊게 찌푸려졌다. “끝났다니? 그 말은… 이혼했다는 게냐?” 카산드라는 천천히 고개를 끄덕이며 독을 퍼뜨리기 시작했다. “네. 에이드리언이 이혼을 요구했어요… 로즈마리가 다른 남자와 바람을 피우다 현장에서 들통났거든요.”

하지만 그녀는 궁 안에 갇힌 몸이라 어머니의 임종조차 지키지 못했다. 이제 와 그 고통을 다시 겪어야 한단 말인가? 허나 그는 이미 혼인했고, 황후까지 두고 있지 않은가? 5년 전, 두 사람이 헤어진 뒤 얼마 지나지 않아 선우익이 국혼을 올려 황후를 맞이했다는 소식이 온 나라를 뒤덮었다. 심지어 그 경사를 기념해 대사면령까지 내렸다.

새파랗게 질린 피르닉스는 제 눈앞의 현실을 믿지 못하고 턱을 덜덜 떨며 비틀거렸다. “그래도······ 황녀께서는 캔돔 대공과 결혼하고, 저 공녀는 도르하르 황태자와 맺어져야 제국에 평화가 올 텐데······. 뒷감당을 대체 어찌 하려고······.”

그러자 황제가 그녀를 바라보며 말했다. "무엇이 다르단 말인가? 더구나 금영은 이미 태자와 파혼까지 했네. 언제든지 다른 누군가와 혼인을 맺어도 상관없을 상태인 것은 안다만? 그리고 얼마 전까지만 해도 짐에게 새 후궁을 들이라고 한 것은 황후네. 어찌 기뻐하지 않는가?" 서 황후의 얼굴이 흉하게 일그러졌다.

나스의 후손들은 내내 그를 기억하고 기념하리라. 기실 그는 현재의 자신에게 바라는 것이 없었다. 가진 것이라고는 귀족집안의 혈통뿐인 저에게 말이다. 아니다 심지어 타국의 귀족, 공작이나 황족이라면 몰라도 그것도 일개 백작가문밖에 되지 않았다. 게다가 에이든은 무려 전 황족이 아닌가. ‘겨울의 왕’에게 이혼 경력까지 있는 애물단지 새 신부와의 가짜 결혼은 아무리 생각해도 그에게 흠결이었다. 이전까지 아주 깨끗했던 그에게 단 한 가지 존 재하는, 아주 비겁하고 쓸모없는 여자.

"이십 년 전 중추절 연회 때, 네가 황상의 옥패를 쥔 채 종수궁 밖에 쓰러지는 바람에 선황께서 단단히 오해를 하셨지. 허씨 가문은 그 틈을 타 서러움을 호소했고, 네 명예를 지켜준다는 명분으로 선황께서도 어쩔 수 없이 혼인을 하명하셨다." 서 태후는 미간을 찌푸리며 말을 이었다. "그날, 나는 네가 연회장에서 황상의 옥패를 훔치는 것을 분명히 보았다. 그 일로 황상께서는 곤장 서른 대를 맞으셔야 했지." 과거의 일이 들춰지자 허 귀비는 몸을 휘청이며 경악한 얼굴로 서 태후를 바라보았다.

“폐하께서 감사하게도 부정한 제 아내 로제린과 제 결혼생활을 마무리 지어주신 덕분에... 저는 이제 자유로운 몸이 되었지요. 그리고 엘레노어 드 로슈포르 역시, 폐하와의 혼인이 파기되어 더 이상 남편이 있는 몸이 아니고요. 하지만 아시다시피 이혼남 혼자 아이와 북부의 성을 돌보기는 쉽지가 않습니다. 그래서 황태자비시절 엘레노어가 보여준 능력을 높이 사는 바. 이혼한 남성과 이혼한 여성이 재혼을 하고자 하는 바입니다. 전 남편이자 황제가 되실 황태자 전하 께 예의상 허락을 구하는 거지요." 주변의 대신들이 서로 눈빛을 교환했다. 테오도르이 어조는 정중했으나 그 내용은 그렇지 않았다. 누가 봐도 부정을 저지른 로제린의 상대는 아드리안이었고 지금 그 아드리안의 전 부인이 된 엘레노어를 자신의 아내로 맞이하겠다는 말도 안되는 이야기를 하고 있는 것이다.

“혼인 동맹이라.” 그녀가 낮게 되뇌었다. 조금 우스웠다. 대외적으로 그녀는 자신의 남편을 죽이고 황제의 자리에 오른 여인이다. 그런 여자와 혼인 동맹을 맺겠다니. 이 어린 왕자가 굉장히 급한 상황인가 싶었다.