잿빛 Novels & Stories

경조부 문 앞. 오늘, 이곳에 보기 드물게도 지아비를 버리겠다며 휴서를 청하는 여인이 찾아왔다. "진나라 율령에 따라, 여인이 감히 휴서를 청할 시 참혹한 형벌을 감수해야만 한다. 맨발로 삼 리에 달하는 숯불 위를 걸어야 하지. 숯불 길은 이곳 경조부에서 성문 앞까지 이어질 터인데 정녕 이를 알고 온 것이냐?" 문서현은 가볍게 고개를 끄덕였다. 이윽고 맑고도 차가운 목소리가 단호하게 흘러나왔다. "알고 있습니다." 부윤은 미간을 찌푸렸다. 그의 시선이 잠시 문서현에게 머물렀다. 꽤나 의외라는 눈치였다. 지금껏 휴서를 청하러 온 여인을 아예 못 본 것은 아니었다. 그러나 십중팔구는 지아비의 학대를 견디다 못해 벼랑 끝에 몰린 가난한 아낙들이었다. 온몸이 상처투성이인 채, 서럽게 울부짖는 자들.

반지 중앙에 박힌 거대한 보석은 투명하고 영롱한 분홍빛을 내뿜으며 마치 달콤한 시럽을 코팅해 놓은 것처럼 반짝이고 있었다. "이것은 고대 신의 정수가 담긴 반신 반지다. 이 반지를 끼는 순간, 내 영혼과 네 영혼이 하나로 연결되어 내 생명력의 절반이 너에게 귀속된다." 카일락의 적안이 뜨겁게 번뜩였다.

[105화: 은빛 거울과 비틀린 기억] 아르카디아 신성 산맥의 안개가 갑자기 순백에서 기괴한 핏빛 은색으로 일렁이기 시작했다. 교황청이 배치한 것은 단순한 기사단이 아니었다. 산맥 중앙 대성전 위에 거대하게 떠오른 고대 성물 '은빛 신좌의 거울'. 그것은 뱀파이어와 늑대인간의 육체를 공격하는 무기가 아니라, 혈통 깊은 곳에 잠들어 있는 트라우마와 무의식을 왜곡하여 파괴하는 고대 주술 장치였다. 파아아앙—!

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

«4월 — 실적 발표 예정 게임사 5월 — 정부 정책 수혜 2차전지 관련주 하반기 — 비트코인 추가 하락 연말 — 저점 매수» 전생의 기억은 그에게 가장 강력한 무기였다.

그 모습은 남편에게 배신당하고 슬퍼하는아내 같았다. 태연은 몸의 90%에 화상을 입었고 치료하는데 치료비가 만만치 않게 들어간다. 나는 ICU에 있는 태연을 차갑게 바라보고 주저 없이 사인을 했다. 영화와 드라마를 보면, 적에 대한 인자함이 자신에 대한 잔인함이라는 것을 깨달았다.

“말을 깨끗하게 해. 더러운 건 너 같은 쓰레기야.” 하준은 배를 가리고 끙끙거렸다. 태우의 힘에 의해 뒤로 넘어져 가로등에 부딪혔다. 태우는 차가운 눈빛으로 하준을 바라보았다. “신은서는 훌륭한 사람이라는 걸 기억해. 다른 사람이 말할 자격이 없어. 특히 당신 같은 쓰레기.”

"표적이 아트리움으로 이동 중! 무력화 장치 작동!" 작고 금속으로 된 원통형 물체가 깨끗한 흰 복도를 굴러 내려와 로즈와 디에고의 발 바로 앞에서 멈췄다. "수류탄!" 로즈가 소리쳤다.

그렇다고 순수한 황금빛도 아니었다. 새벽의 첫 햇살을 머금은 듯 찬란하고 투명하게 빛나는 백금빛 화염이었다. 야수의 파괴적인 위력은 고스란히 간직하고 있으되, 타락과 광기의 저주로부터 완벽하게 해방된, 제국 역사상 그 누구도 가지지 못한 고귀한 신격의 불꽃이었다.

“그럼 뭐가 열린 거죠?” “목록만요.” 화면에 파일명이 차례로 나타났다. MOTHER RETURN CHILD REFUSAL S-LINE EXIT D-LINE COLLAPSE 그리고 마지막. AFTER BLOOD 태준이 낮게 읽었다. “피 이후.” 한재욱의 표정이 굳었다. “윤서가 어디까지 예상했던 거지?”