틈없이 다가와줘 Novels & Stories

“성남까지 왔는데 한번 만날래요?” 평소 조유진은 절대 먼저 적극적으로 배현수에게 다가가지 않는다. 특히 상대방이 대답을 회피하면 그녀의 성격상 두 번 묻지 않았다. 하지만 오늘은 조유진도 자기가 왜 그러는지 알 수 없었지만 그저 다시 묻고 싶었다.

창밖으로는 은은한 달빛이 비치고, 바람에 커튼이 살짝 흔들렸다. 둘 사이에 오가는 숨결과 속삭임이 희미하게 퍼져나갔다. “이거... 쓸 줄 알아요?” “조금만 기다려. 잠깐만... 내가 한번 해볼게.” “아니, 천천히 한다면서요? 근데... 왜 이렇게 급해요?”

“그거 가져와. 오늘은 반드시 버릇을 고치겠다.” 곧 고용인이 회초리를 가져왔다. 남우는 눈을 감았다. 회초리가 등에 떨어져도 신음 한 번 내지 않았다. 매를 맞는 동안에도 남우의 머릿속에는 은희의 말이 맴돌았다. ‘가고 싶다면 보내 주세요. 저는 상관없어요.’

“음…… 잘 안 보여. 조금만 더 가까이 와봐.” 해인의 나직한 요청에 서우가 상체를 살짝 숙였다. 이제 두 사람의 거리는 숨결이 엉킬 만큼 가까워졌다. 해인이 집중하며 면봉을 움직일 때마다, 그녀의 가파른 숨결이 서우의 목줄기에 닿아 흩어졌다.

"무슨 일로 왔어?“ 서진의 냉랭한 태도에 수현은 의자에서 일어나 그의 옆자리로 살갑게 다가갔다. 서진의 어깨에 슬쩍 몸을 기댄 수현이 나긋하게 속삭였다. "내가 꼭 무슨 일이 있어야만 오는 사람이야? 그냥 네 얼굴 보고 싶어서 왔지.“

한 번, 다시 또 한 번. 얇은 사진 한 장을 사이에 두고 오래전에 멀어진 사람을 만져 보려는 사람처럼. 다시는 닿을 수 없는 사람을 끝내 붙잡아 보려는 사람처럼.

소하의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. 지우는 그런 소하를 가만히 바라보다가 조용한 목소리로 입을 열었다. “얼른 마시거라.” 잠시 말을 멈춘 지우가 낮게 덧붙였다. “그리고…” 그의 시선이 한층 부드러워졌다. “내 앞에서 미안한 표정은 짓지 말거라.”

“어머님, 아버님. 제가 두 분을 어머님, 아버님이라고 부르는 건 이번이 마지막일 거예요. 저도 이제 지쳐서 더는 정호 씨랑 같이 살 수가 없어요. 정호 씨가 사랑하는 여자도 돌아왔으니 앞으로 두 사람은 행복하고 즐겁게 살 거예요. 그러니까 걱정하지 않으셔도 돼요. 오늘 정호 씨는 두 분을 뵈러 올 수가 없어요. 대신 저는 앞으로도 매년 찾아뵐게요.” 서예진은 더 할 말이 떠오르지 않아 한참을 멍하니 앉아 있었다. 바람이 불자 꽃잎 이 나부끼다가 서예진의 얼굴 위로 조심스럽게 내려앉았다. 꽃도 그녀를 안쓰러워하는 걸까?

그리고 그녀는 아무 말도 하지 않는다. 나는 내가 이해하지 못한 농담에 웃는다. 열기가 내 뺨으로 올라온다. 아니면 아마도 다른 곳으로. 내 몸은 이미 나보다 앞서 있다. 이미 너무 수용적이다. 에반이 다가온다. 실수이기에는 너무 가까이. "좋은 저녁 보내고 있어?"

“청하야, 네 덕분에 내 몸이 나았구나. 생각해 둔 포상이라도 있느냐?” 그 말을 들은 심청하는 잠시 침묵하다가 장공주 앞에 경건히 무릎을 꿇었다. "소녀는 화리 성지를 받고 싶습니다." 장공주는 바닥에 무릎 꿇은 여인을 가만히 바라보았다. 경성 사람이라면 누구나 알고 있었다. 충의후부 세자가 세자비를 얼마나 지극히 아끼는지. 그녀를 사랑하는 마음이 깊어 다른 여인을 들이는 것마저 마다할 정도였다는 것을. "혹시 민구영이 너를 힘들게 한 것이냐?" 심청하는 잔잔하고 흔들림이 없는 눈빛으로 가볍게 웃었다. "힘들었다고 할 정도는 아닙니다. 다만 소녀가 너무 속이 좁은 것뿐이지요." 그 사람은 분명 목숨을 걸고 맹세했었다. 평생 심청하 하나만을 사랑하며, 단 한 사람만을 부인으로 두겠다고. 그런데도 뒤에서는 심청하 몰래 아름다운 외실과 정을 나누었고, 심지어 그 외실의 아이를 그녀의 무릎 아래에서 키우게 하려 했다. 장공주는 심청하의 마음이 이미 굳어 있음을 보고, 그저 한숨을 내쉬었다. "좋다. 내가 허락하마." 심청하는 고마운 눈빛으로 심청하를 바라본 뒤, 다시 한번 머리를 조아렸다. "부디 다른 이들에게 화리 사실을 알리지 말아주시기 바랍니다." 닷새 뒤면 그녀는 충의후부를 떠나고, 경성을 떠날 것이다. 그리고 스승의 마지막 뜻을 이어받아, 한가로운 유랑 의원으로 살아갈 것이다...