판무희귀물 Novels & Stories

“대체 콘돔은 왜 그렇게 찾는 건데. 어차피 애도 못 가지는 몸이면서.” 뚝. 그 한마디에, 숨 막히게 얽혀 들던 소파 위의 모든 활극이 거짓말처럼 멈췄다. 발버둥 치던 미호의 몸이 빳빳하게 굳어버렸다. 초점이 나간 그녀의 텅 빈 눈동자가 흔들림 없이 허공을 향해 얼어붙었다.

나의 하체에서 액체가 줄줄 흘렀고 그제야 조금 편해진 것 같았다. “다음 훈련.” 도사는 상자 안에서 팔뚝만큼 굵은 목각품을 꺼냈다. “저... 저건...” 나는 또다시 절망에 빠졌다. 도사는 목각품에도 기린의 정액을 묻히고는 나를 바닥에 눕혔다.

그리고 해바라기씨 껍질을 뱉으며 얼굴에서 웃음을 거둬들였다. “춘화야, ‘소녀신’과 관련된 문제는 가볍게 넘길 일이 아니야. 네가 알아서 잘 처리해야 해. 이 계집애는 참 욕심도 많네, ‘소녀신’의 음식을 감히 탐내다니.” “내 생각엔 이 애를 창고에 가둬 두고 며칠 굶겨야 정신을 차릴 거야.”

무안희는 고여추를 바라보며 냉소를 지었다. 그런데 어쩐지 점점 의식이 흐릿해지더니 눈앞에 이상한 장면이 펼쳐졌다. 저게 뭐지?

민지는 잠시 동안 멍하니 서 있었는데, 마침내 정신을 차린 듯 말하고는 서둘러 위층으로 올라갔다. 그녀의 뒷모습은 조명 아래서 쓸쓸하게 보였다. 나는 민지를 따라 방으로 들어갔다. 민지는 문을 꼭 닫더니 곧바로 핸드폰을 꺼내 전화를 걸었다. “맞아! 왕예은 죽었어! 이제 믿을 만한 신장 이식자가 없다고!”

“너희와 더 말하고 싶지 않다. 사람이나 풀어라...” 이도현은 인내심이 바닥이 났다. “이놈... 네가 언제까지 거만하게 굴 수 있는지 두고 보겠다. 네 여자가 스스로 현무담에 뛰어든 거니까 구하고 싶으면 알아서 구해. 우리와는 상관없는 일이야. 그리고 조언 하나 남기자면 이 현무담에는 신기한 효과가 있어. 바로 무공이 있는 사람이든 없는 사람이든 현무담에 빠진 앞 열흘 동안에는 절대 죽지 않아. 하지만 열흘이 지나면 아무리 강대한 사람이라도 속수무책으로 현무담에 갇히게 돼. 그럼 더 이상 빠져나올 수 없어. 네 여자가 현무담에 뛰어든 지 벌써 7일이 됐네. 서둘러 구하지 않으면 정말로 목숨이 위태로울 거야. 그러니까 결정해. 먼저 현무제국을 칠지 아니면 먼저 사람을 구할지. 우리 현무제국은 너와 싸울 준비가 됐어. 우리는 아무도 두렵지 않거든. 그런데 싸움으로 인해 구원 시간이 지체되면 네 여자는 영원히 사라지는 거야. 잘 생각해 봐.”

카른이 손에 든 봉인 용기를 책상 위에 놓았다. 안에는 라그넬에게서 분리한 여섯 마물핵 가운데 하나가 들어 있었다. 그런데. 검은 결정 표면에. 조금 전까지 없었던 문자가 떠올라 있었다. 「R.B.-IV」 세레나의 숨이 멎었다. “4차.”

나와 로연은 불안한 마음으로 기숙사로 급히 돌아갔고 문을 들어서자마자 내가 방에 뒀던 CCTV가 없어진 것을 발견했다. 생각해 보지 않아도 예지가 가져간 것이 분명하다. 내 책상을 뒤져봤는데, 흔적은 잘 보이지 않지만, 자세히 보면 단서를 알 수 있었다.

“너!” 이정은 부족한지 울먹이며 말했다. “엄마가 저를 다른 사람이랑 결혼하래요! 저 안 살고 싶어요!” 시어머니는 눈이 휘둥그레져 큰 숨을 몰아쉬며 응급실로 실려 갔다.

이렇게 검사할 줄 알았으면 집에서 깨끗이 면도할 걸 그랬다. 그는 사진을 한참 쳐다보다가 마침내 원인을 찾아냈다. “질 내 세균총의 교란으로 인한 진균 감염입니다. 좀 늦게 와서 이제 약물 조절로는 거의 불가능합니다.” 무슨 말인지 못 알아듣겠는데 심각한 것 같아 순간 당황스러웠다.