판무희귀물 Novels & Stories

"어허..들어오기나 하거라." 서고 안으로 들어서자 호정은 그 자리에 멈춰 섰다. 책상 한쪽에 작은 소반이 놓여 있었다. 그 위에는 곱게 담긴 약과와 대추 편, 그리고 김이 모락모락 오르는 오미자차가 놓여 있었다. 약과는 윤기가 흐르는 것이 한눈에도 좋은 꿀로 만든 것이었다. "이것은 무엇이옵니까?"

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“심은하, 이제 보니 정말 욕심이 많네. 이 남자 저 남자한테서 다 받아먹는 거야?” 막을 겨를도 없이 소유진은 그 선물 상자를 바닥에 던져버렸다. 순식간에 상자가 부서지고 그 안에 옥으로 만든 인장이 샅샅이 부서졌다. 심은하 그녀의 마음도 함께 부서지고 말았다. 희귀 소재로 만들어진 그 인장은 그녀가 여기저기 부탁하고 몇십 억을 들여 어렵게 구한 인장이었다.

역시나, 누운 지 반 시간도 지나지 않아 방문이 다시 열렸다. 성재는 침대 옆에서 나를 조용히 부르더니, 내가 아무 반응도 없자 안심한 듯 방 안을 뒤지기 시작했다. 나는 성재가 서랍을 열고 방 안의 귀중품을 모조리 꺼내는 걸 느낄 수 있었다. 마지막으로 성재는 내 휴대폰을 열고 내 지문을 이용해 이리저리 조작했다.

금원 프로젝트를 따내지 못하면 회사는 무너질 수도 있고 자신은 졸지에 빈털터리가 될지도 몰랐다. ‘그럴 바엔, 차라리 죽고 말지.’ 최현숙은 이를 악물고 자기가 내팽개쳤던 물건들을 하나하나 다시 주워 담기 시작했다. “어머, 그 책 더러워졌네요.” 임설희는 매의 눈으로 콕 집어 지적했다.

지혁은 나를 노려보고 태준에게 달려갔다. “아빠, 너무 보고 싶어요.” 이때 하나가 약간 미안한 듯 입을 열었다. “방해해서 미안해, 지혁이 매일 안고 자야 하는 인형이 있어서 왔어. 물건도 정리할 겸.” 하나는 말하는 동안 이상한 웃음을 지으며 나를 바라보았고 내가 하나를 내쫓지 않을 것이라고 확신하는 것 같았다.

염수호가 손을 들어 은침 하나를 쏘아 보내며 그 붉은 그림자를 멀리 벽에 박아 고정시켰다. 사람들은 정신을 차리고 곧장 시선을 모았다. 그것은 새빨간 벌레 한 마리였다. 흉측한 모양에 몸 표면에는 기묘한 무늬들이 새겨져 있어 몹시 섬뜩해 보였다. 꿀꺽.

유진이는 눈을 비비면 비빌수록 더욱 간지러워했고 점점 힘을 세게 주기 시작했다. 마침내 파란색 렌즈가 비벼져 나왔다. 나는 바닥에 있는 컬러렌즈를 주웠는데 이미 위에는 금이 가 있었다. 유진이는 재빨리 렌즈를 넘겨받으며 말했다. “잃어버리지 않았으면 됐어.”

문 쪽을 보니 시어머니가 슬리퍼로 갈아신고 있었고, 그 뒤에는 키가 180cm는 넘는 흑인이 따라 들어왔다. 흑인은 근육질 몸매가 그대로 드러나는 반팔과 반바지만 입고 있었다. 그리고 유창한 한국어로 시어머니에게 말했다. “미자 씨, 제가 아주 기쁘게 해드릴게요.”

어린 시절, 자신이 빼앗겨 버렸다며 눈물을 흘렸던 어머니의 유일한 유품이었다. 제국 황궁의 지하 감옥에서 헤이브릭에게 몰수당했던 바로 그 물건…. ‘이게… 이게… 왜! 왜, 여기에… 들어있지…!’ 카시안의 머릿속이 복잡하게 엉켰다.