Novel & Cerita 혈향

나는 젓가락을 들고 눈앞의 정갈한 음식들을 한 바퀴 둘러보았다. 양고기구이에 곁들인 장은 달콤한 맛이고, 계화떡은 본래부터 달았으며, 절임 과일은 말할 것도 없었다. 심지어 짭짤해 보이는 과자조차 한입 베어 물자 대추 소가 들어 있었다.

소매에 끼우면 바람이 들어오는 작은 부채, 물에 띄우면 한쪽으로만 도는 나무 물고기, 뚜껑을 열 때마다 다른 냄새가 나는 향주머니까지 나왔다. 향주머니는 첫 번째에는 꽃향이 났고, 두 번째에는 생강 냄새가 났다. 세 번째에는 정체를 알 수 없는 매운 냄새가 올라왔다. 정하은이 물었다. “왜 냄새가 계속 달라져요?”

“그렇습니다, 어머님. 이 향 일습에는 향분과 연지, 향고, 향액, 훈향이 들어 있습니다. 한데 묶어 팔 수도 있고 각각 따로 팔 수도 있지요. 모두 서로 다른 꽃향을 바탕으로 조향했습니다.” 송청아는 차분하게 설명을 이어 갔다. “이제 곧 봄이 오지 않습니까. 온갖 꽃이 만발할 무렵이면 이 화신 향 일습도 틀림없이 많은 사랑을 받을 겁니다.”

그 향은 곧 날카로운 두통을 조금씩 가라앉히는 듯했다. 한수현은 문득 강시원의 몸에서도 늘 비슷한 향이 났다는 것을 떠올렸다. 늘 향기가 좋아서 그는 그게 어느 유명 브랜드 향수인 줄만 알았다. 설마 한약재를 섞어 만든 향일 줄은 미처 생각하지 못했다.

계연수는 선물을 전달하기만 하면 아무래도 상관이 없었다. 어머니의 부름을 들은 고윤희는 푸른색 향낭을 심씨 노부인에게 건네며 공손히 말했다. “이 향낭은 제가 직접 만든 것입니다. 안에 매화향을 넣었으니 마음에 드시나 한번 봐주십시오, 노부인.”

코끝이 맞닿을 듯 가까운 거리에서, 연호의 눈매가 가늘어졌다. “물비린내도, 국화 향도 아닌…… 낯선 향이 나는구나.” 미옥의 심장이 덜컥 내려앉았다. 그 향이 무엇인지 생각할 것도 없었다. 하륜의 서재에서 풍기던 그 지독한 침향(沈香).

가봉을 마친 뒤, 지수는 예쁘게 포장된 두 개의 향수병을 강 여사에게 건넸다. "새로운 시작이 행복한 시작이길 바라는 저의 소망을 담았습니다. 서윤 씨에게 전해 주세요." 그것은 시중에서 구할 수 없는, 오직 서윤의 결혼만을 위해 조향 된 커플 향수였다. 신부의 향은 상큼한 시트러스 뒤로 은밀한 달콤함이 피어오르는 '반전'의 매력을 담았고, 신랑의 향은 묵직한 시더우드와 시원한 바다 향이 어우러져 흔들리지 않는 '안정감'을 형상화� �다.

"독 향이라니? 그게 무슨 소리냐?" 소유는 손을 뻗어 자경전 한구석에 놓인 은향로를 가리켰다. "마마께서 매일 피우시는 저 향은 자설향이옵니다. 마음을 안정한단 핑계로 어의원에서 바친 향이나, 이것은 마마께서 복용하시는 탕약과 만나면 장부를 파괴하는 치명적인 열독으로 변하나이다."

하나씩 뚜껑을 열고 향을 맡을 때마다, 오랫동안 잠들어 있던 감각이 조금씩 깨어나는 것 같았다. 미래는 자신을 위한 향부터 골랐다. 장미와 머스크가 은은하게 겹쳐지는, 부드럽고 깊은 향이었다. 그리고 성웅의 것.

다가가 그의 허리를 붙들듯 껴안았다. 그 순간, 낯선 향수 냄새가 코끝을 건드렸다. “오빠, 향수 바꿨네.” “어? 누가 안 쓴다고 주더라고. 근데 너 술 마셨어? 사장이랑 단둘이 먹은 거야?”