궁정로맨스 Novels & Stories

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

정인우에게는 8년째 고수해온 습관이 하나 있다. 매일 밤 11시가 되면 그는 어김없이 어디론가 전화를 건다. 통화 시간은 늘 딱 3분이었다. “채연이가 불면증이 심해서 그래. 의사 선생님이 잠들기 전까지 누군가 곁에서 말을 걸어주는 게 좋다고 했어.” “근데 왜 하필 너야?” “그때 그 사고... 채연이가 나 대신 다쳤잖아. 그 아이는 내 생명의 은인이야.” 8년이라는 세월, 2900번이 넘는 3분. 이미 나 자신을 다독이며 여기까지 왔다. 마음을 넓게 먹자, 제발 그러자며 스스로를 몇 번이나 설득했는지 모른다. 결혼 3주년이 되어서야 정인우는 겨우 시간을 냈다. 우리들의 뒤늦은 신혼여행이었다. 여행의 마지막 날 밤, 정인우가 욕실에서 샤워하는 동안 나는 침대에 누워 우리가 찍은 사진들을 정리하고 있었다. 그때, 그의 휴대폰 화면에 메시지 알림이 떴다. 이채연이 보낸 영상이었다. 화면 너머, 그녀는 우리 부부의 안방 침대에 누워 있었다. 내 잠옷을 입고, 내 베개를 벤 채로 카메라를 향해 배시시 웃으며 속삭였다. “오빠, 오늘은 딱 1분만 더 통화하면 안 돼? 너무 보고 싶어. 이제 전화할 시간까지 딱 3분 남았네.”

그때 하은지가 나와 헤어지며 다른 남자와 결혼을 한 뒤, 난 매일 술을 마시며 더 이상 사랑을 믿지 않기로 결심했다. 난 대학에서 나와 직장을 다닐 때까지 줄곧 연애를 하지 않았다. 그리고 집에서 안배해 준 맞선을 보러 가던 날, 내 룸메이트가 갑자기 온수정을 언급했다.

드디어 소라와 약속한 날이 왔고 내가 촬영실 입구에서 긴장해서 서성거리고 있는데, 만나고 싶지 않은 사람이 왔다. “성훈, 웨딩 사진을 찍으러 왔어.” 주연은 멀지 않은 곳에 서서 대학교 때처럼 풋풋하고 수줍은 표정으로 나를 바라보았다.

양지오는 내 상사이자 파트너로 함께 일하고 있었다. 사랑은 배신할 수 있어도, 일은 배신하지 않는다. 나는 내가 선택한 이 길을 앞으로도 후회하지 않을 것이다. (끝)

책 표지에는 희미해진 금박으로 [仙女集]이라는 세 글자가 선명하게 새겨져 있었다. 중원의 손이 고서를 잡고 파르르 떨렸다. 재민을 덮친 비극과 소하의 기이한 사주, 그리고 낡은 책 속에 숨겨진 금기된 진실. 뿔뿔이 흩어졌던 흥신소의 운명이 다시금 거대한 악연의 소용돌이 속으로 빨려 들어가기 시작했다.

인터넷은 세기의 로맨스가 결실을 맺었다며 축하하는 글로 도배되었고, 사람들은 허지성의 SNS 계정으로 몰려가 어서 강유리에게 청혼하라며 아우성을 쳤다. 그러나 허지성은 강유리의 고백에 화답하는 대신, 뜻밖에도 우리의 웨딩 사진을 업로드했다. 사진과 함께 올린 글은 단 한 줄이었다. [내가 사랑하는 사람은 오직 내 아내뿐입니다.] 하지만 허지성의 부질없는 순정은 내게 더 큰 독이 되어 돌아왔다.

골동품에 대해 잘 알지 못하는 서유정은 그보다는 레스토랑의 메뉴에 더 관심을 보였다. 부매니저가 두 사람을 달맞이꽃으로 안내했다. 아담한 룸인 달맞이꽃은 깔끔한 스타일로 인테리어가 되어있었다. 벽에는 산수화가 걸렸고 남쪽의 창문 밖으로는 작은 정원이 보였다. 비록 겨울이긴 했지만 정원에는 여전히 수많은 꽃이 앞다투어 피고 있어 아름답기 그지없었다.

10년을 사귀고 나서야 강도준은 나와 결혼하겠다고 했다. 웨딩 촬영을 하던 날, 사진작가가 키스 컷을 몇 장 찍어 보자고 했다. 강도준은 미간을 찌푸리며 결벽증이 있다고 말했고, 나를 밀어낸 뒤 혼자 스튜디오를 나가 버렸다. 나는 민망한 얼굴로 스태프들에게 대신 사과했다. 눈이 쏟아지는 날이라 택시는 잡히지 않았다. 나는 눈에 젖은 길을 밟으며 한 걸음씩 힘겹게 신혼집으로 돌아갔다. 그런데 신혼집 안에서 강도준이 첫사랑을 품에 안고 떨어질 줄 모르고 키스하고 있는 장면을 보았다. “자기야, 네가 한마디만 하면 난 언제든 결혼식장에서 도망칠 수 있어.” 오랜 세월 붙잡고 있던 마음이 그 순간 우스갯거리가 됐다. 한참을 울고 난 뒤, 나는 강도준보다 먼저 결혼식에서 사라지기로 했다. 훗날 지인들 사이에 소문이 돌았다. 강씨 집안 막내가 전 약혼녀를 찾겠다며 온 세상을 뒤지고 다닌다고. 돌아와 달라고 빌기 위해서라고.

그동안 수많은 로맨스 영화에서 남자가 여자를 근사한 레스토랑으로 데려가 에스코트하는 장면들을 지겹도록 봐왔지만, 단언컨대 그 어떤 명장면도 지금 내 눈앞에 펼쳐진 이 현실의 압도적인 아우라 근처에도 비비지 못할 터였다. “세상에! 이거 진짜 실화예요?!” 내 두 눈으로 보고 있으면서도 도무지 믿기지가 않았다. 디테일한 소품 하나하나까지 그야말로 완벽했고, 이 모든 황홀한 세팅이 오직 나 한 사람만을 위해 존재하고 있� �다. 한쪽 벽면을 가득 채운 생화 장식들 사이에는 꽃잎으로 정성스럽게 수놓은 글귀들이 선명하게 박혀 있었다. 그중에서도 단연 내 시선을 강탈한 건 ‘나의 작은 유혹(My little temptation)’과 ‘사랑해, 아가(I love you, baby)’라는 문구였다. 제3자가 보기엔 그저 흔해 빠진 달콤한 멘트일지 몰라도.