근친엄마 Novels & Stories

‘삼촌? 원유희의 얼굴은 하얗게 변해 불빛 아래에 비치고 있었다. 그는 입술까지 파르르 떨면서 말했다. “저…… 그럼 제 엄마는 누군데요?” “원수정이야! 그녀는 너의 고모가 아니야, 너의 친엄마야!”

“위에는 저희가 직접 만든 수제 땅콩 누가를 올렸는데 오늘 남은 건 이게 마지막이에요.” “엄마, 나 이거 꼭 먹을래.” 준우가 내 다리를 꼭 안으며 고집을 부렸다. ‘엄마가 안 사주면 안 갈 거야’라는 태도가 역력했다. 그 순간, 내 머릿속엔 여러 기억이 물밀듯이 되살아났다.

아무리 가까운 친구라 해도 가정사에 지나치게 끼어들 수는 없는 노릇이었다. “그냥 말하는 거야. 새엄마는 어디까지나 새엄마일 뿐이지. 아무래도 친엄마만큼은 못 챙겨. 네가 친아빠라면 더 신경을 써야 해.” 그 말만 남기고 건우는 자리를 떴다.

“전 연이 이모가 좋아요! 엄마는 싫어요! 전 연이 이모랑 같이 살 거예요! 엄마가 또 연이 이모한테 손대면 전 엄마 필요 없어요! 연이 이모 아들 할 거예요! 아빠한테 연이 이모랑 결혼하라고 해서 엄마는 쫓아낼 거예요!” 어린 성준서의 입에서 나온 말 하나하나가 순식간에 날카로운 칼날이 되어 강아연의 심장을 사정없이 찔렀다. 주변 사람들은 그 말을 듣고 또 다른 상상을 하기 시작했다. “어머, 친엄마를 싫어하고 다른 여자를 엄마로 삼겠 다고 해?”

그렇다면 그녀가 할 수 있는 게 대체 뭐가 있을까? “나도 알아. 하준이가 나를 얼마나 미워하는지.” “내가 친엄마가 아니었으면, 저런 태도로 나오는 아이의 목을 비틀어 버렸을 거야.” 서주연은 관자놀이를 세게 문질렀다. “어느 집 아들이 친엄마 머리 꼭대기까지 올라가서 저렇게 행동해?”

왜 삼촌처럼 엄마를 기쁘게 해줄 수 없는 걸까? “엄마는 삼촌을 하나도 싫어하지 않아요. 엄마는 오늘 삼촌한테 뽀뽀도 했어요.” “엄마는 리안이가 필요해요. 리안이는 삼촌 딸이에요.” “엄마는 내가 필요 없어요. 왜냐하면 나는 아빠 아들이니까요.”

“저랑 누나는 그 아줌마 싫어요. 엄마를 울렸잖아요. 아빠, 그 아줌마 내쫓아주세요.” 아이는 거리낌 없이 솔직하게 말했다. 강현재의 눈빛이 흔들렸다. “하지만 도아영은 너희 친엄마잖아.” “상관없어요. 우린 엄마만 있으면 돼요. 엄마는 하나뿐이란 말이에요!”

“이 나쁜 계집애, 네가 독한 심보를 가졌다는 건 알고 있었지만, 감히 은지를 욕보이는 거야?” 어머니는 엄청난 힘으로 나를 질질 끌며 모든 분노를 나에게 쏟아내려 했다. 아이를 낳은 지 얼마 되지 않았기에 온몸에 힘이 없었고, 상처에서 피가 흐르기 시작했지만, 어머니는 아랑곳하지 않고 나를 끌어당기며 외쳤다.

이윤하의 생일날, 5살인 아들 군이는 손수 접은 종이 말을 전해 주기 위해 별원의 개구멍에서 기어 나왔다. 그리고 군이는 사람들 앞에서 이윤하에게 달려들어 고개를 들고 외쳤다. "아버지, 제가 생신 선물을 가져왔어요." 그러나 순식간에 온 집안이 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 큰형님은 달려들어 군이의 뺨을 때리며 처절하게 울부짖었다. "천한 것! 네 어미가 내 남자를 빼앗더니, 이제 또 네가 와서 내 남자를 빼앗으려 하느냐? 너희 모자는 왜 함께 죽지 못했느냐?" 4년 전 후작 댁의 장남이 싸움터에서 목숨을 잃은 뒤, 그의 부인은 충격으로 정신을 놓았다. 그 후 큰형님은 이윤하를 아주버님으로 착각했고, 나를 아주버님을 유혹한 요사스러운 첩으로 여겼다. 큰형님의 평안을 지키기 위해 이윤하는 나와 군이를 별원에 가두었고, 군이의 생일에도 한 번 찾아오지 않았다. 내가 달려갔을 때, 사당 밖에는 찢어진 종이 말과 곳곳에 번진 핏자국만 남아 있었다. 나는 미친 사람처럼 핏자국과 끌려간 흔적을 따라 연못가까지 쫓아갔다. 달빛 아래, 군이의 작은 몸은 무자위에 거꾸로 매달려 있었다. 무자위가 돌아갈 때, 그 아래 흐르는 물은 이미 피로 붉게 물들어 있었다.

아빠는 공략자였다. 공략에 성공한 뒤 이 세계를 떠났고, 내게는 네 명의 엄마가 남았다. 첫째 엄마는 나라 하나를 사고도 남을 만큼 엄청난 재력을 가진 대기업 대표였다. 둘째 엄마는 온 국민이 이름을 알 정도로 유명한 톱배우였다. 셋째 엄마는 의술이 뛰어난 의사였고, 넷째 엄마는 높은 자리에 올라 막강한 권력을 쥐고 있었다. 네 엄마들은 16년 동안 나를 끔찍이 아끼며, 하늘의 별이라도 따다 줄 만큼 사랑했다. 그런데 3년 전, 네 엄마들의 옛 첫사랑이었던 남자의 아들, 윤현준이 돌아왔다. 그날부터 네 엄마들은 윤현준의 말만 믿었고, 내 말은 조금도 믿어주지 않았다. 윤현준이 내가 자신을 개보다도 못한 인간이라며 모욕했다고 거짓말하자, 엄마들은 내가 더는 집에서 살 자격이 없다며 개밥을 먹이고 개집에서 자게 했다. 윤현준이 내가 학교에서 다른 아이들을 시켜 자신을 괴롭혔다고 말하자, 엄마들은 나를 퇴학시켰다. 거기다 불량배 셋까지 집으로 불러 석 달 동안 나를 때리게 했다. 윤현준이 또다시 내가 자신을 밀쳤다고 거짓말하자, 엄마들은 나를 개장에 가두고 사흘 밤낮을 굶기며 말을 듣게 만들려고 했다. 내가 굶어 죽기 직전, 아빠의 목소리가 들려왔다. “민호야, 아빠한테 돌아오고 싶니?”