난 결코 무너지지 않아 Novels & Stories

“모든 사람이 나와 의견을 달리하기를 두려워할 때 나에게 도전해 주는 네 모습을 사랑해. 내가 만든 터무니없는 요리를 보고 웃어주는 모습, 돈으로 문제를 해결하려는 걸 허용하지 않는 모습, 내가 듣기 싫어할 걸 알면서도 진실을 말해주는 너를 사랑해.” 한 걸음 다가서려다, 그녀가 자신만의 결정을 내리기 위해 이곳에 왔다는 사실이 떠올라 발걸음을 멈췄다. “너는 신밀함이 통제를 잃는 것을 의미할 필요는 없다는 걸 깨닫게 해주었지만, 그렇다고 네가 내 치유를 만들어� � 것은 아니야. 그리고 네가 내 안정을 유지할 책임도 없어. 나는 나에게 일어났던 일들을 계속해서 극복해 나갈 것이고, 우리가 함께든 아니든 그 노력은 멈추지 않을 거야.”

완전히 무너지기를 거부하는 자존심. "그래, 어서," 나는 잔을 입술 끝에 올린 채 화면에 대고 속삭인다. "울어. 뭐든 부숴 봐. 그 불꽃을 내게 보여 봐."

그저 자신의 안에 있는 작은 생명이 아직도 살아 있다는 것을, 여전히 자신과 함께 있다는 것을 확인하고 또 확인하고 싶었다. 자신의 마음이 산산이 무너지고 있는 지금 이 순간에도 말이다. 그리고 그보다 더 중요한 것은 지아 스스로에게 다시 한 번 다짐하는 것이었다. 자신은 흔들리지 않을 거라고. 지금도, 앞으로도 절대로 무너지지 않을 거라고.

가슴을 짓누르던 공포를 억지로 밀어냈다. 무너져 내린 정신을 하나씩 붙잡아 다시 세웠다. 그리고 마음속 깊은 곳에서 차가운 결심이 피어올랐다. '아니. 난 절대 무너지지 않아.' '강태성, 당신이 우리를 쓰레기처럼 버렸다고 해서 우리가 쓰레기가 되는 건 아니야.'

“근데 흔들리는 거랑 끝내는 건 다르잖아.” 유지는 아무 말도 하지 못했다. 그 말이 마음에 박혔다. 흔들릴 수는 있다. 그래도 끝내지 않는다. 완벽하게 단단해야만 계속할 수 있는 게 아니라는 뜻이었다. 유지는 천천히 고개를 끄덕였다.

태자가 태자비를 목숨보다 귀하게 여긴다는 사실을 모르는 사람은 없었다. 송이주는 태자의 양제(良娣)였다. 그녀는 다섯 아이를 낳았지만, 아이들은 하나같이 태자비의 품으로 보내져 그 손에서 자랐다. 그러나 송이주는 울지도, 소란을 피우지도, 아이를 되찾겠다며 다투지도 않았다. 마치 제 배 아파 낳은 아이들이 자신과는 아무런 상관도 없는 듯했다. 그러다 다섯째 아이마저 태자비에게 보내진 날, 송이주는 허약한 몸을 이끌고 봉의궁(鳳儀宮)을 찾았다. “어마마마.” 핏기 하나 없는 얼굴과 달리, 그녀의 목소리는 놀라울 만큼 잔잔했다. “신첩은 이미 태자 저하의 아이를 다섯이나 낳았사옵니다. 이제는 부디 신첩을 놓아 보내 주시옵소서. 신첩이 진정으로 연모하는 이를 찾아갈 수 있도록 허락해 주시옵소서.” 황후는 눈앞의 여인을 한동안 바라보았다. 가느다란 몸과 달리 눈빛만큼은 흔들림이 없었다. 이윽고 황후는 낮게 한숨을 내쉬었다. “자네가 동궁전에 들어와 태자와 함께한 지도 벌써 여러 해가 되었네. 정녕 그 긴 세월 동안 단 한 번도 태자에게 마음을 준 적이 없단 말인가?” 송이주는 잠시 침묵하다가 천천히 고개를 저었다.

“딱 좋아. 탱탱하게.” “뭐야… 몰라요. 정말. 못 살아.” ​ 핀잔은 가벼웠습니다. 거절하는 손짓에 아무런 힘이 들어가지 않았어요. ​

그 모양이 꼭 달을 닮아 있었다. 아직 앳된 목소리였지만, 그 안에는 섬뜩할 만큼 단호한 결기가 서려 있었다. “당신들이 알아보는 건 이 반점뿐이잖아? 당장 떠나지 않으면 이 부분의 살을 도려내 버릴 거야!”

“아니요, 가지 마요. 넘어질까 봐 무섭다고요.” 고다정은 당황한 얼굴로 소리를 질렀다. 여준재가 웃으면서 그녀를 안심시켰다. “걱정하지 마요, 내가 있는 한 절대 떨어지지 않을 거예요.” “혹시라도 떨어지면 어떻게 해요?” 고다정이 여준재를 노려보며 말했다.

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.