너의 빈자리 Novels & Stories

회사에서는 내가 휴가 중이라고 해서 태준은 내 친구에게 연락해서 알아내고 싶었다. 하지만 연락처를 아무리 뒤져도 내 친구의 연락처를 찾지 못했고 심지어 우리 부모님을 연락처도 없었다. 태준은 그 순간 자신이 나를 전혀 모른다는 것을 깨달았다. 그는 내 회사 근처 호텔을 찾아 묵을 수밖에 없었고 나에게 계속 전화를 걸었다.

이미 짐을 다 챙겨 놓은 여행 가방을 보며 나는 참지 못하고 한 장의 사진을 찍었다. 그것을 SNS에 올리며 글귀를 달았다. [기다려도 오지 않는 사람은 더 이상 기다리지 말자.] 김지후가 그 글을 봤는지 다음 날 아침 일찍 급히 집으로 돌아왔다. 김지후가 집에 들어설 때 나는 소파에 앉아 그를 기다리고 있었다.

소해나는 의기양양하게 다가와 하이솜을 깔보듯 바라보았다. “파티는 괜찮게 했네. 그런데 작은 문제가 있어. 홀에 카펫이 없어서 내 드레스가 더러워졌거든. 실수한 걸 만회하려면 하 비서가 드레스 자락을 들어줘.” 하이솜은 고개를 숙인 채 담담하게 말했다.

"엄마가 지킬 거야. 그러니까 너도 잘 버텨줘…….“ 설아는 입안 가득 쓴 기운을 삼키며 배를 부드럽게 어루만졌다. 끼니를 대충 때우고 소파에 앉았을 때, 설아는 홀린 듯 휴대폰을 켜 박수현의 SNS 계정으로 들어갔다. 예상대로, 실시간으로 수현의 피드에 새 게시물이 올라와 있었다. 예약하기가 하늘의 별 따기라는 최고급 일식 파인다이닝의 화려한 코스 요리 사진들이었다.

실검 1위가 연수아. 2위가 피아니스트 고정재. 3위가 바람이 사는 거리. 4위는 연수아의 남자들. 남자들이라니, 참 어이없는 단어다. 나는 눈살을 찌푸리고 있다가 문득 영상 하나를 클릭해 보았다.

그리고 카시트는 온통 핑크였다. 귀여운 헬로 키티 쿠션까지 놓여 있었다. 더 어이없는 건 앞좌석에 붙어 있는 작은 스티커. [나은이 전용석] ‘우습군.’

텅 빈 집 안에는 약한 불빛과 은은하게 퍼지는 음식 냄새만이 감돌았다. 밤이 깊어가고, 정원에서는 반딧불이가 희미하게 빛을 발했다. 나는 이 커다란 빈집에서 마치 또 하나의 잊힌 존재처럼, 형체도 없고 그림자도 없이 떠돌고 있었다.

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

서강빈과 권효정은 만물상점으로 돌아왔다. 권효정은 거리낌 없이 자리에 앉아 나른한 자세로 기지개를 켜며 말했다. “배고파요. 뭐 좀 만들어 줘요.” 서강빈은 무안하여 고개를 저으며 말했다. “정말 부잣집 따님이네요.”

제220장 – 끊어낸 연과 달콤한 밤 중국 수도 중심가에 위치한 한 클럽 내부. 빠르고 묵직한 베이스 비트가 클럽 전체를 세차게 흔들고 있었다. 교차하는 네온사인이 대리석 테이블 위로 붉고 푸른 빛을 화려하게 수놓았다. 어둑한 구석 자리, 주나가 위스키 병을 비워가며 홀로 앉아 있었다. 단추 두 개가 풀린 셔츠, 어디론가 사라진 넥타이, 헝클어진 머리칼까지 그야말로 엉망진창인 몰골이었다.