복수의 화혼 Novels & Stories

나는 손짓을 했고, 화면이 잠시 멈춘 후 다시 재생되었을 때 화면이 바뀌었다. 그것은 내가 중환자실에 누워있고, 온몸이 피와 살이 뒤엉켜 상처투성이인 사진들이었다. 20장의 사진이 연속으로 돌아가자 현장에서 큰 소리가 나왔다. “저 사람이 누구죠?”

“며칠 전에 갑자기 미쳐버린 것처럼 사람을 물고 다녔대. 그러면서 ‘나는 아무 잘못 없어. 잘못을 저지른 사람은 다른 사람이니까 날 찾아오지 마!'라고 중얼거렸대! 근데 이상하게도 어제부터 조용해졌대. 말도 안 하고 꼭 마리오네트라도 된 것처럼! 혹시 뭐에 씐 건 아닐까?” 이 증상은 뭐겠는가. 당연히 이세리와 똑같이 저주를 건 대가를 치르는 것이었다. 두 사람에 관한 소식을 알려준 후 오민혁은 갑자기 목소리를 가다듬� �다. “해일아, 정말로 다시 복귀할 생각 없어?”

“아까 저도 정말 화가 났어요. 무대로 뛰어올라가 이 사람을 때릴 뻔했는데, 겨우 참았습니다.” 모두의 시선이 하설에게 쏠렸다. 하설은 한 손으로 문교의 팔을 끼었다. “결론부터 말씀드리면, 그 사진은 AI 합성입니다. 누군가 상장 발표회장에서 일부러 장난을 쳐서, 저희 부부 사이를 흔들고 제 남편의 명예를 더럽히려 한 겁니다.”

거울에 비친 한결의 얼굴에는 독기와 광기가 번들거리고 있었다. “강현우든 윤해솔이든 상관없어. 내 걸 뺏어간 새끼는 내가 직접 묻어버릴 테니까.” 한결이 노트북 화면을 노려보았다. 영상 속 해솔이 강현우와 똑같은 얼굴로 노래하고 있었다.

복도 전체에 엄마의 날카로운 욕설이 메아리쳤다. “이 X년아! 네가 몰래 내 아들을 바꿔치기한 거지? 내가 아들 낳으려고 온갖 방법을 다 썼는데! 어떻게 아들이 아닐 수가 있어!”

“그래서 혼전임신이 자랑스럽기라도 한 거야?” “은사님, 탓하시려면 저를...” 쨍그랑- 부남진은 손에 쥐고 있던 컵을 하용의 발 밀으로 뿌리며 말했다. “설아는 철이 없다고 쳐도 하용 너까지 생각이 없는 거야? 아니면 일부러 내 기를 채우려고 이러는 거니?”

감옥에서 나온 유지태는 점점 아낙네처럼 말도 많아지고 매일 소유진과 말다툼을 했고 두 사람의 생활은 뒤죽박죽이었다. 한편, 심은하는 일부 차용증을 다른 사람에게 넘겼고 그들에게서 돈을 돌려받기만 한다면 다 가져도 된다고 했다. 그 덕분에 유지태와 소유진의 삶은 점점 더 힘들어졌다.

동료는 고개를 돌려 주연에게 나를 칭찬했다. “우리 가게 최고의 사진작가 하성훈입니다. 성훈 형님께서 분명히 고객님과 남편분을 가장 아름다운 기억으로 남게 할 것입니다. 우리 형님께 맡기고 안심하세요.” “형, 이쪽은 홍주연 씨, 남편 이준혁 씨입니다.”

그는 이제 완전히 깨달았다. 복수. 복수다. 그녀는 에테르의 복수를 하려는 거였다. 아미노와 그의 손에 놀아난 현자들을 죽이고 힘을 되찾아 세상을 심연에 빠트려 인간에게 공포의 고통을 느끼게 하려는 것이었다.

세자가 시험을 통과하고 내게 청혼하던 날, 여빈족에서 온 화친 사절단이 난입하면서 그 자리를 가로막았다. 여빈족은 변경의 10년 평화를 대가로 내 여동생을 6번째 첩으로 들이길 원했다. 전하께서는 손뼉을 치며 크게 웃더니 그 자리에서 여동생을 양녀로 삼으셨다. 여동생은 하늘이 무너져 내리는 듯 통곡하면서, 내가 90살이나 된 늙은 족장과 내통했다고 모함했다. 그러자 격노한 세자는 검을 뽑아서 당장이라도 여동생을 베려고 했다. 내가 자리에서 일어나 막으려던 순간, 눈앞에 난데없이 글귀가 떠올랐다. [걱정하지 마. 저까짓 잔꾀로는 남주를 속일 수 없어!] [증거는 바로 저 여자 몸에 있어!] 나는 글귀가 알려 준 대로 증거를 찾아냈다. 그날 밤, 여동생은 입이 틀어막힌 채 윤경 밖으로 보내졌다. 그리고 나는 동궁에서 일찍이 마련해 둔 운반 대열만 무려 10리에 이르는 혼수를 받아들였다. 그러나 혼례 당일, 청천벽력 같은 비보가 전해졌다. 여동생이 윤경을 벗어나자마자 자객의 습격을 받아서, 시신조차 온전히 남지 않았다는 것이었다. 숨이 끊어지기 전 혈서를 남긴 여동생은 세자를 향한 연심을 절절하게 토로했다. 이튿날부터 윤경에는 소문이 퍼지기 시작했다. 내가 부도덕한 짓을 저지르고 입막음을 하려고 사람까지 죽였다는 것이었다. 세자는 지체 없이 그 말을 퍼뜨린 자들의 혀를 베어 버리며 나를 믿는다고 했다. 그러면서도 여동생을 닮은 여인들을