사연녀 Novels & Stories

그러던 어느 날 구진희의 영혼이 깨어나 보니 그녀는 그들이 말하는 이미지로 교실에 돌아와 전학생이 되었다. 이 사람들 때문에 인간 세상에 돌아온 그녀는 원래의 자리 옆에 갇혔고 악귀로서의 힘을 잃어버린 채 그저 평범한 학생이 되었다. 그녀는 이름이 진모연이라고 했다. 그들이 원하는 대로 완벽하게 만들어진 진모연이 꼭 사랑을 받을 것 같아 부럽기도 했다.

당장이라도 시선을 사로잡을 듯 요염하자 레스토랑 안의 사람들 시선이 일제히 쏠렸다. 이에 시아의 손끝이 무의식중에 메뉴판을 꼭 움켜쥐었다. 그 여자는 소하연이었다. 재계에서 뱀상 미녀라 불리는 여인으로, 세 개의 상장사를 거느리고 있었으며 하연이 눈길을 준 남자 중 무사한 사람은 하나도 없다는 소문이 돌았다.

여인이 입을 열었다. “당신이 연승우야?” 연승우가 고개를 끄덕이며 대답했다. “그런데요.” 차가운 분위기를 풍기던 낯선 여인이 대답했다. “저는 장현 영감 손녀, 장지현이라고 해요.”

사랑 포기하고 일에 열중한 하연연은 진짜 빛이 나네. -금침 봉혈, 연이 대박! -상대는 육 사모님, 우리 연이는 고작 천재소녀에, 세인트리아 졸업, 금침 봉혈의 일인자. 다들 하서관의 육 사모님 타이틀을 욕하고 있다.

승오가 작고 예쁜 여자를 품에 안고 한 고급 별장 안으로 들어가는 모습을. 그날 이후, 하니는 사설탐정을 고용했다. 사설탐정은 자료를 금세 모았다. 사진 수십 장, 명확한 동선, 그리고 여자에 대한 정보. 그 여자의 이름은 백권아. 대학을 갓 졸업하고, 강오그룹에 인턴으로 들어온 신입이었다.

예쁘장한 여자가 자극적인 루머에 휩쓸리고 악의적인 비난을 받는 건, 사람들의 가십 욕구를 한껏 채워 주는 최고의 소재다. 전승연이 모함과 날조에 온 힘을 쏟는 것도, 결국 나를 완전히 짓밟고 더러운 여자로 낙인찍어, 자기와 경쟁할 수 없게 만들려는 의도가 분명했다. 내가 피해자라 해도, 그녀에게 어쨌든 나는 문제를 일으킨 사람이니까.

불과 몇 초 만에 전화가 연결되더니 한 중년 여성의 목소리가 들려왔다. “네, 아가씨.” 하영은 멈칫하다 곧 웃으며 말했다. “눈치가 빠른 편이군요.” “그럭저럭이죠.” 여자가 말했다. “저는 이름이 하보연이라고 하는데, 오미숙은 이미 제 요구를 알려드렸을 거예요.”

신랑 정도윤 신부 한서연 한서연. 나는 그 세 글자를 소리 없이 읽었다. 입술만 움직여서. 한. 서. 연. 몇 달 동안 '그녀'였던 사람이, 처음으로 이름을 가졌다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”