설산 Novels & Stories

이 산들은 마라 산맥과 연결되어 있으며, 아직 봉인이 되어있지 않았기에 전 세계 사람들이 자유롭게 출입할 수 있다. 강서준은 유난히 차분한 표정으로 눈앞의 구불구불한 산을 바라보다가 휴대전화를 꺼내 이혁에게 전화를 걸었다. “대장님.” 전화기 너머로 이혁의 목소리가 들려왔다. 강서준은 명령했다.

접근할 수 없는 재료로 조각된, 볼코프는 불이다. 움직이고, 예측 불가능하고, 집어삼키는, 춤추며 지나가는 모든 것을 태우는 산불. 그의 머리카락은 거의 흰 금발이고, 꼼꼼하게 뒤로 넘겨져, 가닥 하나하나가 완벽한 제자리에 있으며, 그의 눈은 너무나 창백한 푸른색이라 반투명하게 보인다. 얼어붙은 호수 위의 얼음처럼, 온기 없는 다이아몬드처럼. 그는 완벽한 재단의 턱시도를 입고 있고, 분명 맞춤 제작이며, 계 산된 무심함으로 손가락 사이에서 샴페인 잔을 돌린다. 금빛 액체가 수정 벽에 부딪혀 작은 소용돌이를 이룬다. 그의 미소는 무언가를 아는, 비밀을 쥐고 있는, 곧 일으킬 혼돈을 미리 즐기는 남자의 미소다.

설봉은 태허문에서도 가장 높은 봉우리였다. 구름을 세 겹이나 뚫고 올라서야 산문이 보였다. 마중 나온 시동도, 하인도 없었다. 삼백 년간 대사존 혼자 살았다는 봉우리에는 전각이 딱 한 채, 그리고 마당 한가운데에 시커멓게 말라 죽은 매화나무 고목 한 그루가 전부였다.

“심세윤, 당신 정말 역겨워!” “나은이가 우리 결혼기념일 레스토랑까지 예약해 줬는데, 그럴 자격이 없는 당신이 여기 앉아 있네?” 순간, 강시헌은 손에 들고 있던 접시를 바닥에 던졌다. 산산이 부서진 조각이 사방으로 튀었다.

진기 아홉 줄기만 돌파하면 아주 그냥 뼈도 못 추리게 두들겨 패 줄 테니까. 윤태호가 독산을 올려다보며 말했다. “이 산은 높이가 1000m나 되고, 숲속에는 장기가 가득해요. 진인님, 올라갈 수 있겠어요?” “한낱 독 장기 따위가 나를 막을 수는 없어.”

진도구 일행은 더 이상 말을 하지 않고 진루안과 서경아의 뒤를 따라서 산기슭의 돌계단을 따라 산을 오르기 시작했다. 전산종이 있는 이 산은 천여 미터의 높이로, 정상적인 속도라면 진루안 일행도 무려 한 시간 가까이 올라야 비로소 정상에 도착할 수 있다.

아마 기탁이 말한대로 가족이 없어야 우선순위를 황실에 둘 수 있기 때문인듯하다. “화산은 험해서 몸이 불편한 이들이 오르기가 난망합니다. 종남산은 상대적으로 수월한 편이지요. 둘 다 도관이면서도 무관에 가깝기 때문에 몸이 안좋은 자들이 신체단련을 위해 들어오기도 합니다. 그러나 화산은 오르는 것 부터가 힘이 들기에 웬만하면 건강한 이들이 들어올 수 밖에 없지요. 그래서 사고무친하지만 튼튼한 이들은 화산으로 모이고 바탕은 있지만 몸이 불편한 이들은 종남으로 가는 편입니다.”

] “펀, 쿨, 섹시라….” 고민하던 세원은 짧은 테니스 치마에 역시 조금 짧은 듯한 티셔츠를 골랐다. 가슴 부분에 ‘ARE U ON CRACK?’이라는 글씨가 있고 몸에 붙는 타입이라 보는 사람의 시선이 자연스럽게 가슴에 머물게 될 것 같은 옷이었다. 다 입고 나서 베란다 문에 비친 자신을 보니 대단히 예쁘진 않지만 뭐 그럭저럭 마음에 들었다.

내 질문의 화산, 릴루를 위해. 기다림은 고통스러운 기쁨이다. 나는 가장 작은 소리에도 놀라며, 자갈 위의 타이어 마모음을 기다린다. 오후가 저물고, 저택의 돌을 주황빛으로 물들인다. 그리고 마침내, 헤드라이트가 진입로를 꿰뚫는다.

사장은 잠깐 멈췄다가— 웃었다. “아, 이거요?레반테(LÉVANTÉ)예요” 손으로 니트를 한 번 쓸어내리며 말했다. “옛날에 산 거예요.”