이제부터 시작이야 Novels & Stories

“근데 율혜도 연극부에… 어, 율혜다!” “아, 곧 수업 시작하겠네. 너희 이제 둘 다 말 걸지 마. 난 지금부터라도 쉬어야겠어.”

재생이 시작된다. ---

그리고 둘은 같은 이불 속에서 등을 맞댄 채, 아주 조용히, 아주 단단하게 숨을 쉬었다. 문득 창밖을 바라보던 하연이 자그맣게 중얼거렸다. “우리 이러다.. 언젠간 끝까지 갈 수도 있겠다, 그치?” 지원은 웃었다. “이미 시작했잖아. 우리의 진짜 첫 걸음을. 그리고 끝까지 안갈거면 시작도 안했을거야.”

시간이 너무 오래 지나 내 기억의 깊은 곳에 있던 어릴 적 재욱이 다시 나타났다. “지금 몇 년도야?” 내가 물었다. 그러자 앞에 있던 재욱이 조금 당황한 듯 보였지만 대답해 주었다. “오늘 금요일이잖아. 공부 너무 해서 바보 됐나?” “아니, 몇 년도냐고?”

“괜찮아?” 정다슬은 걱정스러운 목소리로 물었다. “당연히 괜찮지.” 온채아 우유 한 컵을 한 번에 마시고 일어나 방으로 돌아갔다. 고민을 솔직하게 말한다 한들 어떻게 얘기를 시작해야 할지 몰랐다.

입술 사이에서 그의 낮고 부드러운 목소리가 속삭이듯 흘러나왔다. “자기야, 오늘 밤 게임은 이제 시작됐어.”

“왜 아직도 시작하지 않는 거야?” “맞아, 7시 반에 시작한다고 하지 않았어? 지금이 몇 시인데 아직도 시작 안 한 거야? 당장 표를 환불해!” “맞아, 환불해!”

진짜 이야기는 지금 이 순간, 내 손바닥을 채우는 따스한 온기 속에서 비로소 다시 시작되고 있었다. 끝.

“다들 알고 있겠지만.” 소예가 입을 열었다. “오늘부터 정식 출범입니다.” 박수가 터졌다. 뒤쪽에서는 작은 환호까지 나왔다. 소예도 웃었다. “아직 아무것도 안 했어요.” 누군가 말했다. “출범했잖아요.”

소지연은 마침내 최재빈이 자신을 사랑할 일은 영원히 없다는 사실을 똑똑히 깨달았다. 더는 헛된 기대에 매달리지 않기로 한 그녀는 결국 이혼을 선택했고, 아들 최유안의 손을 잡고 최재빈의 곁을 떠났다. 그런데 그렇게 끝날 줄 알았던 관계가 뜻밖의 방향으로 흘러가기 시작했다. 늘 차갑고 무심하기만 했던 최재빈이 뒤늦게 그녀를 붙잡기 시작한 것이다. 예전의 냉담함은 온데간데없이 매일같이 소지연을 찾아와 용서를 구했고, 조금이라도 시간이 나면 아들과 함께하며 서툰 방식으로 빈자리를 채워 갔다. 크고 작은 깜짝 선물까지 준비하며, 잃어버린 두 사람의 마음을 되돌리기 위해 애썼다. 그러다 두 사람을 지키려다 결국 납치범의 칼에 찔려서 생사까지 오가게 되는 최재빈. 아들의 간절한 바람 앞에서, 굳게 닫혀 있던 소지연의 마음도 조금씩 흔들리기 시작했다. 그리고 마침내 그녀는 최재빈에게 다시 한 번 기회를 주기로 했다. 다시 부부가 된 그날. 이번에는 정말 모든 불행이 끝난 줄 알았다. 하지만 돌아오는 길, 소지연과 최유안이 탄 차가 사고를 당했다. 십여 시간에 걸친 대수술 끝에 가까스로 목숨을 건진 소지연은 신장 하나를 잃었고, 아들 유안은 두 눈의 시력을 잃었다. 그리고 사고 다음 날. 아들의 손을 잡고 진료실 앞을 지나던 소지연은, 우연히 안에서 들려오는 이야기에 발걸음을 멈췄다. 그 순간, 그녀가 믿었던 모든 것이 다시 무너져내렸다.