평행세계 Novels & Stories

시간이 멈춘 것 같았다. 강현준의 온 세상은 한순간 텅 비어 버렸다. 그는 다른 사람이 무슨 말을 하는지 들리지 않았다. 시선 속 그의 여자는 심히 허약하여 쓰러졌다. 난원이 맥을 짚어주는 것 같았고 그 후 침을 놓는 것 같았다.

“으악.” 멀리 피했던 소녀들이 갑자기 소리를 지르기 시작하더니 전광석화 같은 속도로 나의 눈앞에서 사라졌다. 마치 순식간에 산짐승에게 잡아먹힌 것 같은 느낌이었다. ‘어떻게 된 거지?’

“며칠 전에 갑자기 미쳐버린 것처럼 사람을 물고 다녔대. 그러면서 ‘나는 아무 잘못 없어. 잘못을 저지른 사람은 다른 사람이니까 날 찾아오지 마!'라고 중얼거렸대! 근데 이상하게도 어제부터 조용해졌대. 말도 안 하고 꼭 마리오네트라도 된 것처럼! 혹시 뭐에 씐 건 아닐까?” 이 증상은 뭐겠는가. 당연히 이세리와 똑같이 저주를 건 대가를 치르는 것이었다. 두 사람에 관한 소식을 알려준 후 오민혁은 갑자기 목소리를 가다듬� �다. “해일아, 정말로 다시 복귀할 생각 없어?”

예전엔 항상 ‘과학의 끝은 신학’이라고 말하곤 했다. 나는 그의 말에 그저 고개를 끄덕였다. “물리학적인 관점에서 보자면, 시공간이 교차된 것일지도 몰라.” “너랑 매점 주인이 과거 시공간에서 존재했던 아영을 볼 수 있었던 건, 아영의 그림자가 이 시공간에서 남아 있기 때문이야. 입자의 불확정성 때문에 그 그림자가 더 흐릿하고 이상하게 보이게 되는 거지.”

유상무는 잠시 웃었다. “세월이 지루하긴 했지. 허나 도성으로 돌아가면 너를 만날 수 있을 것이라고 생각하니 그 모든 나날이 견딜 만했다. 이 책은 내용이 평범하다. 월녀야, 무왕부에 전왕 삼부곡이 있다. 보고 싶으냐?”

딸은 신이 나서 방방 뛰며 우주선을 가리켰다. “엄마, 아리도 갖고 싶어요.” “알았어. 그럼 파아팅해보자고.” 모래시계의 모래가 다 떨어지기 직전 서아리는 손을 번쩍 들고 잔뜩 흥분한 목소리로 외쳤다. “선생님, 저희 끝났어요!”

제드키아 그린 나는 파이나를 저택 바닥의 숨겨진 통로로 인도하면서 아드레날린이 내 혈관을 통해 고동치는 것을 느낀다. 지하 터널로 이어지는 문을 열자, 우리를 기다리는 발견이 펼쳐진다 — 평행 세계로 통하는 통로. 계단이 우리 앞에 뻗어 있으며, 근처에 숨어 있는 위험으로부터 우리를 멀어지게 할 길이다.

멀어지는 두 사람. 그리고. 자신이 아직 모르는 세계. 학생은 그 자리에서 조용히 중얼거렸다. “……이게.” 학교에서 살아가던 평범한 자신이 알던 세상과. 전혀 다른 세계라는 것을. 그는 이제. 확실하게 알게 되었다.

시어머니는 믿을 수 없다는 듯이 눈이 휘둥그레졌고 자신이 곧 죽을 것이라고는 생각하지 못했다. 세연도 의외로 마음이 전혀 흔들리지 않았다. 태연은 기계 소리를 듣고 뛰어 들어갔고, 이어서 눈이 빨개서 나왔다. 그는 내 손을 잡으며 말했다. “여보, 난 너밖에 없어!”

“왜 끝이 안 나지?” 멈추지 않는 것이 당연하다. 파두 가루 세 스푼이면 설사도 그렇게 쉽게 끝날 수 없다. 나는 그를 동정스럽게 바라보며 말했다. “조금만 더 하면 끝날 거야, 음료를 다 설사해버리면 괜찮아...”