평행세계 Novels & Stories

그 갈색 액체는 대부분 진모연의 더러운 옷에 떨어졌고 일부는 진모연 옆의 검붉은 책상 모서리에 튀었다. 반장은 순식간에 조용해졌고 수많은 놀란 시선이 그 책상에 꽂혔는데 순간 반장의 얼굴이 하얗게 질렸다.

* 『시나리오: 던전 브레이크로부터 인류를 구원하라.』 환각은 아니었다. 탑의 시스템이 구현해낸 평행세계의 지구였다. 우리가 알고 있는 역사와 달리, 던전 브레이크를 막아내지 못해 멸망해가는 지구. "거참, 기분 묘하군. 내 고향이 이런 꼴이라니."

에즈란 병원에서 돌아오는 길은 두 세계 사이를 가로지르는 여정이다. 전의 세계, 상실과 투쟁으로 점철된 세계, 그리고 이 새로운, 믿을 수 없는, 깨지기 쉬운 세계, 불가능이 현실이 된 이 세계. 나는 과장되리만치 느리게 운전한다, 내 몸의 모든 신경이, 지금 누라의 배 속에 깃든 소중한 비밀을 지키기 위해 팽팽하게 긴장되어 있다. 내 시선은 오로지 그녀에게 멈추기 위해 길을 벗어날 뿐이다, 여전히 창백하지만 내가 영원히 꺼졌다 고 믿었던 내면의 빛으로 변용된 그녀.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

그의 품에는 유골함 하나가 꽉 안겨 있었는데, 아무리 힘을 주어 빼내려 해도 도무지 떨어지지 않았다. 그의 어깨 위로 붉은 석양이 내려앉았다. 너무나도 평온하고 고요한 최후였다. ... 링거 속 수액이 아주 천천히 떨어져 내리고 있었다. 한가을은 눈을 떠 새하얀 천장을 바라보았다. 긴 시간이 흐른 뒤에야, 그녀는 자신이 과거로 다시 돌아왔음을 어렴풋이 깨달았다.

유진의 손에 들려 있던 과도가 내 오른쪽 눈동자의 정중앙에 꽂혀 있었다. 유진은 미친 것 같았고 마치 분이 풀리지 않는 듯 칼을 여러 번 아래로 눌렀다. “너만 아니었으면 난 지금 이미 파란색 눈동자가 되었을 거야!” “죽어!”

그런데. 아주 짧게 어제의 장면이 겹쳤다. 말이 끊기지 않던 간격. 이어지지 않던 시선. 그 사이에 있던, 설명하기 어려운 공백. 나는 그걸 그대로 흘려보냈다. 잡지 않았다. 굳이 붙잡을 이유가 없었다.

텅 빈 침대 위로, 엎어진 결혼사진 위로, 오래된 핸드폰 위로 창백한 빛이 내려앉았다. 침대 머리맡의 생체 모니터에서 날카로운 소리가 길게 울렸다. 심전도 선은 곧게 뻗은 한 줄로 멈춰 섰다. 더 이상 어떤 변화도 없었다. ... 같은 밤하늘 아래. 외국에 있는 어느 개인 소유 섬에서는 아직 불꽃놀이가 이어지고 있었다.

엘리아노어 차가 밤 속에서 부드럽게 가르릉거린다, 은밀하고 거의 내밀한 소리, 내 안의 혼란과는 격렬하게 대조되는. 거리들이 오렌지색 가로등 아래로 미끄러져 지나간다, 너무 고요하고, 너무 평범하게. 이 평범함이 나를 강타한다. 세상은 아무것도 보지 못했다. 태연하게 계속된다, 반면 나의 세상은 천천히, 체계적으로 파괴되었는데.

마음 한구석에서는 이미, 내 인생의 바퀴가 예상치 못한 방향으로 굴러가기 시작했음을 직감하고 있었다. 나는 다시 한번 저택 쪽을 바라보았다. 저 문턱을 넘은 순간, 평범했던 내 일상은 조금씩 무너지고 있었다. 마치 미지의 거대한 세계로 들어서기 직전, 발끝에 서 있는 기분이었다.