พ่อครัว Novels & Stories

พ่อครัวยักษ์เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เขาใช้มือที่ใหญ่โตราวกับใบพัดเช็ดลงบนผ้ากันเปื้อนด้วยความประหม่า "ท่านประธาน ข้าเป็นเพียงคนทำอาหาร ข้าไม่รู้เรื่องการก่อสร้างหรือเวทมนตร์สถาปัตยกรรมใดๆ ข้าจะไปมีประโยชน์อันใดต่อองค์กรที่ยิ่งใหญ่ของท่าน"

พ่อบ้านสั่งเสียงเฉียบขาด หัวหน้าพ่อครัวถึงกับก้มหน้าเบะปากอยากร้องไห้ ท้องอันใหญ่โตของเขาจะตายก่อนครบห้าวันหรือไม่

นัยน์ตาคมมองเธอนิ่งๆ ก่อนจะค่อยๆยิ้มอบอุ่น "สวัสดีนะหนูพริกแกง ฉันไซม่อนเป็นพ่อของวาดฝัน" พริกแกงกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่จนริมฝีปากหนายกยิ้มเล็กน้อย มือเล็กประนมไหว้คนตัวโตตรงหน้า นัยน์ตาของเธอก็หลีกหนีนัยน์ตาคมอย่างไม่สู้ดีกับสถานการณ์ตรงหน้านัก

"อาหารที่เจ้าถวาย เจ้าไม่รู้ว่าใครทำ เจ้าเป็นหัวหน้าพ่อครัวประสาอะไร" "กระหม่อมขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมกำลังสืบหาตัวอยู่พ่ะย่ะค่ะ" หัวหน้าพ่อครัวเหงื่อตกหน้าซีดเผือด "เจ้ากลับไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำนี่นะ"

คำถามแรกของเด็กน้อยพุ่งตรงไปที่คนเป็นพ่อ ลลิตาชะงักไปเล็กน้อย พยายามฝืนยิ้มให้เป็นปกติ "พ่อวินไปทำงานแต่เช้าครับ พ่อวินทำข้าวต้มไว้ให้พีทด้วยนะ พีทอยากกินเลยไหม"

หน ลองบอสไม่พอใจก็โดนเมินได้ ช่างเรื่องมากจริงๆ ร่ายรสนิยมอาหารอันหลากหลายของทุกคนมากแล้ว ใช่ว่าผมมีหน้าที่ทำงานในครัวอย่างเดียวนะ เป็นลูกน้องมาเฟียต่อให้เป็นพ่อครัวก็ต้องฝึกฝนร่างกาย โชคดีที่ผมมีพื้นฐานร่างกายดีอยู่แล้ว ดังนั้นฝึกเพิ่มอีกนิดหน่อย เรียนรู้ทักษ ะการเอาตัวรอดจากมืออาชีพอย่างคุณอาคมกับหลงก็ทำให้ผมเป็นพ่อครัวสารพัดพิษได้ ที่เห็นจะชำนาญที่สุดก็คือเทคนิคการใช้มีด แน่ล่ะ มีดเป็นอาวุธชิ้นสำคัญของพ่อครัว เพียงแค่อัพเกรดให้มันเป็นอาวุธสังหารเท่านั้นเอง

พ่อครัวใหญ่อยากเจอคนคิดสูตรอาหารมากกว่า “ที่พ่อครัวใหญ่พูดมาข้าเห็นด้วยที่สุดขอรับ ข้าติดตามเป็นผู้ช่วยทำครัวกับพวกท่านมาตั้งนานหลายปี ขอบอกจากใจนะขอรับ ครั้งนี้คือการทำอาหารที่รสชาติอร่อยเลิศรสเป็นครั้งแรก ที่ข้าได้ชิมจากฝีมือพวกท่านเลยนะ ปรมาจารย์ท่านนั้นจะต้องมีสติ ปัญญาเป็นเลิศกว่าผู้ใด ถึงได้คิดค้นสูตรอาหารและเครื่องปรุงรสเหล่านั้นออกมาได้ขอรับ” ทหารผู้ช่วยทำครัวยังอดที่จะชื่นชมไม่ได้เช่นกัน

พระสุรเสียงทรงอำนาจตรัสถามขึ้น “พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเป็นผู้ลงมือปรุง” หัวหน้าพ่อครัวตอบกับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

ประภาพรมีอาการเหมือน ‘เหวอ’ ไปแล้ว “พ่อครัว? เธอหมายถึงผู้ชายที่อาจจะตัวกลมๆ พุงป่องๆ แล้วเป็นคนปรุงอาหาร ซึ่งบางทีเขาอาจจะเป็นพวกขายรถเข็นข้างถนนแฟรนไชส์ของบะหมี่ยี่ห้อดัง หรือขายข้าวมันไก่สับไก่เปรี้ยงๆ หรือขายอาหารตามสั่ง ที่มีข้าวผัดสิ้นคิด เอ๊ย...ข้าวผัดกระเพ ราเป็นจานหลัก”

เหอฟานเสวี่ยกับจ้าวเพ่ยจวินเดินตามหลีกงกงมาเรื่อยๆจนถึงห้องครัวหลัวซึ่งเป็นเรือนครัวขนาดใหญ่มีอุปกรณ์ทำครัวหลายอย่างที่แตกต่างจากครัวของชาวบ้านธรรมดาเป็นอย่างมาก "พ่อครัวฉี นี่คือหมอเหอจะมาทำเครื่องเสวยถวายฮองเฮา หมอเหอนี่คือพ่อครัวฉีเป็นพ่อครัวใหญ่ของครัว หลวงแห่งนี้" หลีกงกงเอ่ยแนะนำทั้งสองให้รู้จักกัน