봄을 담다 Novels & Stories

라는 구절로 시간을 소중히 하라는 교훈을 담고 있었다. 봄을 주제로 한 서정시는 자칫 진부할 수 있으나 봄의 풍경을 정밀히 관찰한 흔적이 엿보였고 표현이나 수사도 나쁘지 않았으며 필체는 호방하면서도 날카로워 속된 느낌이 없었다. “황금 이천 냥.”

“그러게요. 요즘 날씨가 정말 딱 좋은 것 같아요.” 왕 기사는 미동도 없이 앉아 있는 제 대표님의 모습을 슬쩍 훔쳐보았다. 그 포스가 흡사 도를 닦는 노승 같다는 생각이 들 정도였다. 그가 피식 웃으며 말을 이었다. “봄은 참 좋은 계절입니다. 마른 나뭇가지에 새싹이 돋고, 늙은 나무에도 마침내 꽃이 피니까요.”

종이가 조금 구겨졌다. "그런데 부군. 봄 이름은요? 봄은." "음." "돈이 마르면 값싼 이름부터라 하셨잖아요. 봄은 값싼 이름이 아닌데. 왕부 담 안에 있지, 암위 붙지, 어멈이 안 내놓지. 그런데도 붉어요. 왜 봄만—"

이건 마치 판도라의 상자를 여는 거나 다름없었다. 임신 사진은 민채원이 보냈고 장미 정원으로 안은지를 끌어들인 것도 그녀였다. 바비큐를 먹던 날, 안은지는 이미 모든 걸 다 봤다. 차선우는 가슴을 쥐어짰다. 심장이 터질 듯 아파 숨을 쉴 수가 없었다.

4월19일, '봄의 연인'이 정식으로 첫 촬영을 시작한다. 이번 촬영은 기자들에게 알리지 않으며 그 어떤 플랫폼에도 촬영 정보를 공유하지 않는다는 비밀계약에 사인한 동시에 촬영과 연관 된 모든 사진과 영상, 음성 녹음을 유출하지 못한다. 만약 이를 어길 시에 계약종료와 함께 제작진에서 방출되며 세배의 위약금을 물어야 한다.

이번에는 온 세상이 들끓었다. 진짜 지완이 오랜만에 세상에 나왔다. 그녀의 작품 이름은 ‘봄의 정원’이었고, 현장의 몇몇 전문가들이 서로 사겠다고 다퉜다. 서다인은 가격을 제시하지 않고 요구하나만 제시했다. “Z국의 한 보육원에 기부하세요. 가장 많이 기부하신 분께 이 그림을 드리죠.”

“오늘은 그림만 그렸어요.” 상담을 마친 봄이 종이를 내밀었다. 작은 집 앞에 이경과 봄이 서 있었고, 담장 밖에는 얼굴 없는 사람들이 카메라를 들고 있었다. “엄마는 왜 문 안에 없어?” “사람들 못 들어오게 막는 거야.”

적녀인 언니가 병으로 세상을 떠난 뒤, 나는 동궁에 들어가 태자의 첩이 되었다. 동궁에서 보낸 육 년 동안 조정겸은 나를 다정하게 대했고, 어린 황손은 친어머니처럼 따랐다. 언니를 닮은 유정월이 나타나 제 입으로 언니의 환생이라 하기 전까지는. 그때부터 모든 것이 달라졌다. 황손은 그녀를 살갑게 어마마마라 부르면서, 나를 남의 자리를 차지한 가짜라고 욕했다. 유정월이 내 뱃속 아이가 황손의 자리를 위협할까 두렵다고 하자, 조정겸은 그 한마디에 임신한 내게 낙태약을 들이부었다. "나원아, 너는 사생아에 불과하다. 동궁에 들어온 것만으로도 감지덕지해야지. 네 몫이 아닌 것까지 탐내지 마라." 사흘 동안 죽을 듯한 통증에 시달렸다. 침상이 피로 물들고, 이미 사람의 형체를 갖춘 딸을 잃었다. 정신을 차린 나는 망가진 몸을 이끌고 황후 앞에 무릎을 꿇었다. "육 년이 지났습니다. 황후 마마, 이제 저와 어머니를 놓아주십시오."

어느 봄날 오후 봄 햇살이 유리창을 가득 채운 학교 앞 카페. 창가 자리에 앉아 두꺼운 전공서적을 펼쳐 놓은 설아는 주변 소음 따위는 아랑곳하지 않은 채 형광펜을 움직이고 있었다. 식어가는 아메리카노 옆으로 빼곡히 필기된 노트가 쌓여 있었다. 그 모습이, 봄날 카페 안에서 유독 선명하게 빛났다.

전란을 끝내기 위해, 나는 스스로 황명을 청해 어린 시절부터 함께 자란 수인족(獸人族) 부족의 타나오윤과 혼인했다. 혼인 첫날밤, 어느새 초원의 늑대왕이 된 그는 드넓은 초원에서 나와 깊은 정을 나누었고, 우리는 서로 떨어질 줄을 몰랐다. 그때의 나는 타나오윤이 진심으로 나를 연모한다고 믿었다. 하지만 훗날 십만 수인족 병사를 친히 이끌고 도성을 짓밟은 이 또한, 다름 아닌 타나오윤이었다. 그는 내가 고개를 돌리지 못하도록 턱을 붙잡고, 눈앞에서 벌어지는 참상을 끝까지 지켜보게 했다. 아바마마께서는 굶주린 늑대 떼에 물어뜯겨 돌아가셨고, 태자 오라버니는 말발굽 아래에서 비참하게 숨을 거두었다. 어마마마 또한 예외가 아니었다. 그자들은 어마마마의 봉관을 잡아 뜯고 예복까지 찢어 놓은 채, 사람들 앞에서 차마 입에 담기 힘든 모욕을 가했다. 온몸이 상처투성이가 될 때까지 그 치욕은 끝나지 않았다... 그 광경을 바라보던 타나오윤이 웃으며 내게 물었다. 그의 눈에는 지난날의 다정함이라곤 조금도 남아 있지 않았다. “진하선, 비록 네가 경국지색이라 하나, 내 마음까지 사로잡을 수 있으리라 여겼느냐?” “진나라(秦國) 황실이 내 부족 사람들을 얼마나 많이 죽였는지 아느냐? 고작 너 하나를 보내 놓고 이 피맺힌 원한을 없던 일로 만들 수 있으리라 생각했단 말이냐!” 마침내 타나오윤은 천하를 손에 넣었고, 연모하는 여인을 황후의 자리에 앉혔다.