전생 Novels & Stories

소이현의 이름이 들리자, 나는 고개를 들었다. 눈앞에 서 있는 남자는 이제 막 서른을 넘겼지만, 여전히 자신의 잘못된 판단을 ‘모르고 그랬다’는 식으로 변명했다. 그를 위해 내 자신을 희생하며 살아온 날들이 머릿속을 스쳤다.

30분 후, 시어머니, 시아버지, 주경태까지 셋은 모두 나에게 가볍게 제압당한 뒤 소파에 앉아 내 훈계를 들었다. “아마 여러분은 잘 모르겠지만 저는 어릴 때부터 천부적인 괴력을 타고났습니다. 그러니 저항하지 마세요. 여러분이 생각하는 것보다 전 훨씬 더 강하니까요. 남자가 힘의 상징이 아니에요. 바로 제가 힘의 상징입니다.” “무력으로 사람을 다스리는 주씨 가문 가훈을 이어받아 오늘부터 제가 이 집안의 주인입니다.”

전생에 그들은 철거 보상금을 위해 나를 속인 것도 모자라, 심지어 독을 써가며 나를 죽이려고 했다. 모두 철거 보상금을 차지한 뒤 자기들끼리 행복하게 살기 위해서였다. 반면 나와 아이는 죽어서도 사람들에게 조롱당하며 벌레처럼 취급받았다. 나는 이번 생에서는 오가현도 내가 느낀 고통을 똑같이 맛보게 해주었다.

“고마워. 그대는 역시 전생에 군인이자 현생에는 마법사로 환생했나 보지? 그대의 원한은 뭐야?” 그때 스펙터는 의미심장한 표정을 짓더니 천천히 입을 열었다. 실로 놀라운 말을 뱉었다. [도른의 황제 제논. 그자가 전생에도 얽혀 있고 현생에도 관련 있다.] 초월자에게는 그리 처참한 과거와 원혼이 있던가.

나는 문을 밀고 안으로 들어갔다. “전하께서 이토록 큰 은혜를 베풀어 주시니 기꺼이 따르겠습니다.” 지난 생은 내가 강경헌을 선택해 하늘의 뜻을 거슬렀기에 훗날 그런 재앙들이 이어진 것이다. 그들은 전생의 기억만으로 하늘의 뜻을 아는 척할 수 있다고 믿는 모양인데 너무나도 우스웠다.

"……감사합니다. 할아버지의 평생이 담긴 이 그룹, 제가 완벽하게 키워내겠습니다. 절대 실망하시지 않게 만들게요." 지안은 만년필 상자를 가슴에 품고 깊이 고개를 숙였다. 그 순간, 지안은 전생의 서지안이 완전히 죽고, 완벽하게 새로운 서지안으로 다시 태어났음을 직감했다. 오후 2시, 서그룹 본사 대회의실.

"저들이 전생을 기억한다면, 저들은 이번 생에 우리가 뭘 고쳤는지도 알아요. 어머니가 살아 계신 것도, 제가 형장에 안 간 것도, 이 아이가 오는 것도. 다 알고, 그걸 되돌리려는 거예요." 위지헌의 눈이 서늘해졌다. 전생을 아는 적이었다. 이쪽의 수를 미리 아는 적이었다. 지금까지의 적과는 달랐다. 노가도, 숙비도, 이쪽이 무엇을 할지는 몰랐다. 그러나 '연'은 알았다. 전생에 이미 한 번 본 수였으니까.

10번째 생의 두 사람은 전생과 비교하면 성격이 거의 정반대가 되어버린 셈이에요. 네루실리아(아티니스)의 생명이 섞인 채 환생을 거듭하는 라이엔(세이런)이 점점 네루실리아의 성격과 닮아가고, 그 과정에서 전생과는 조금 다른 성격으로 변해가는 모습을 보여드리고 싶었습니다.

발목도, 무릎도, 심장도 그 어느 곳 하나 다치지 않고 온전히 자신의 두 발로 가장 빠르게 결승선을 찢었다. 전생에서 남을 위해 신발 끈을 조여 매다 28세에 쓸쓸히 바닥에 쓰러졌던 영혼이, 마침내 찬란한 태양 아래서 온전한 제 이름을 되찾은 순간이었다. 저 멀리 8레인 결승선 뒤편.

네 사부님은 그해 수많은 밀보를 수집하여 너를 위해 환생 진법을 설치했다. 내가 너를 죽인 후, 너의 혼백은 시체를 빌려 환생하는 거다. 너의 육신은 천벌에 의해 죽을 거고 내가 다시 너를 위해 원래의 몸을 바꿔오는 것이었다. 네가 무사하게 서른을 넘겨야 여국 만민을 지켜줄 수 있다.