해적 Novels & Stories

현장에서 두 명이 사망하고 세 명이 크게 다쳤으며, 그중 두 명은 생명이 위태로운 상황이었다. 그런데 뺑소니 운전자는 사고 후 도주하여 여전히 잡히지 않았다고 했다. BMW 운전자는 고등학교 시절부터 유명했던 불량배 설수빈이라는 여성이었다. 당시 설수빈는 동급생들을 자주 괴롭혔고, 난 그녀와 약간 아는 사이였지만 깊게 교류하진 않았다.

” 눈물은 입술로 흘러 들어가고, 나는 주머니에서 사탕 한 개를 꺼내 입에 넣었다. 복숭아 맛의 사탕, 그것은 오빠가 토끼 인형 안에 숨겨두었던 것과 USB와 함께 있던 사탕이었다. 그 맛은 여전히 달콤했다. “지은아, 이제부터는 매일 웃으며 살아가야 해.”

“하하, 여러분 긴장하지 마세요, 우린 여러분의 친구입니다. 운소종은 우리에 대해 들어본 적이 없겠지만, 우린 운소종을 잘 알고 있습니다. 일단 먼저 자기소개부터 할 게요. 우린 해역 세력이고, 전에 도범 그들이 흑풍도로 침입하여 우리와 크게 싸운 적이 있거든요. 그래서 우리 쪽에 많은 가족이 죽게 되었고, 우린 도씨 가문과 원한을 쌓게 되었죠. 그리고 이번에 이곳으로 온 것도 천급 수련 경지 때문에 온 겁니다. 그러니 우린 친구나 다름이 없는 거죠 .” 공정이 듣더니 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. “해역에서 온 친구였네요. 인원수가 적어도 7~8만 정도는 되는 것 같은데. 쯧쯧, 해역에 이렇게 강한 세력도 있었네요.”

정인우에게는 8년째 고수해온 습관이 하나 있다. 매일 밤 11시가 되면 그는 어김없이 어디론가 전화를 건다. 통화 시간은 늘 딱 3분이었다. “채연이가 불면증이 심해서 그래. 의사 선생님이 잠들기 전까지 누군가 곁에서 말을 걸어주는 게 좋다고 했어.” “근데 왜 하필 너야?” “그때 그 사고... 채연이가 나 대신 다쳤잖아. 그 아이는 내 생명의 은인이야.” 8년이라는 세월, 2900번이 넘는 3분. 이미 나 자신을 다독이며 여기까지 왔다. 마음을 넓게 먹자, 제발 그러자며 스스로를 몇 번이나 설득했는지 모른다. 결혼 3주년이 되어서야 정인우는 겨우 시간을 냈다. 우리들의 뒤늦은 신혼여행이었다. 여행의 마지막 날 밤, 정인우가 욕실에서 샤워하는 동안 나는 침대에 누워 우리가 찍은 사진들을 정리하고 있었다. 그때, 그의 휴대폰 화면에 메시지 알림이 떴다. 이채연이 보낸 영상이었다. 화면 너머, 그녀는 우리 부부의 안방 침대에 누워 있었다. 내 잠옷을 입고, 내 베개를 벤 채로 카메라를 향해 배시시 웃으며 속삭였다. “오빠, 오늘은 딱 1분만 더 통화하면 안 돼? 너무 보고 싶어. 이제 전화할 시간까지 딱 3분 남았네.”

산호초는 그 자체로 하나의 세계였다: 네온 색상의 물고기 떼, 분홍색, 보라색, 주황색 산호, 그들 근처를 느릿하게 지나가는 바다거북. 메이브는 세 사람 사이를 헤엄쳤고, 그 어느 때보다 가벼움을 느꼈다. 자이언은 물속에서 그녀를 잡으려 했고, 그녀를 웃게 만들고 물을 삼키게 했다. 루카는 바다에서도 완벽주의자였고, 각각의 다른 종을 열정적으로 가리켰다. 엘리아스는 가장 강했고, 그녀가 피곤한 척할 때 메이브 를 등에 업고 수영했으며, 마치 그것이 세상에서 가장 자연스러운 일인 것처럼.

하나, 둘, 셋… 열 척? "형! 저거 봐! 배다!" 한지태가 망원경을 들고 소리쳤다. "구조선인가?" "아니… 깃발이 해골인데?" 해적이다. 탑 21층의 토착 세력, 혹은 헌터들이 만든 해적 길드. [적 식별: '붉은 수염 해적단' (소형 함대)]