헌터 Novels & Stories

네발 달린 짐승인데다, 이마에는 뿔이 하나 솟아있고, 목도리처럼 두른 갈기가 어깻죽지까지 빈틈없이 덮고 있는 모양새가 한눈에 보기에도 위엄이 넘쳤다. 불을 다스린다는 영물. 해치였다. “평범한 사람에게는 그저 잘 깎아낸 조각상으로 보일 수 있으나.” 이도가 뒷짐을 진 채로 중얼거렸다.

그런데 지우가 나를 불러 세웠다. “지원 씨, 지원씨는 모유도 풍부하고 제왕절개로 아이를 낳은 한 명이라 A급 시터로 평가받았어요. 이건 지원 씨 상여금 100만 원이에요.” 말을 마친 지우는 나에게 두툼한 현금 뭉치를 건넸다.

기억을 잃은 주인혁은 자신을 버리고 다른 사람에게 시집간 소꿉친구 소연아를 다시 사랑하게 되었다. 심지어 나를 자신의 재산을 노리는 음흉한 여자라고 여겼다. 소연아가 내가 자신을 호수에 밀어 빠뜨렸다고 모함하자, 주인혁은 사람을 시켜 나를 호수에 처박고 고열이 날 때까지 차가운 물속에 내버려 두었다. 실망 끝에 마음을 접은 나는 화리서를 남기고 아들 주현우를 데리고 떠났다. 하지만 우리가 새로운 삶을 시작하려 할 때마다, 주인혁은 사람을 보내 주현우를 데려가 괴롭혔다. 그래서 나는 일부러 다시 저택으로 돌아와 소연아가 만족할 때까지 나를 괴롭히도록 내버려 두었다. 하지만 우리는 아흔아홉 번이나 도망쳤음에도 끝내 벗어날 수 없었다. 그렇게 주현우가 백 번째로 잡혀갔을 때, 나는 신분을 숨기고 시녀로 변장해 저택에 잠입했다. 그런데 알고 보니 주인혁의 기억상실은 가짜였고, 우리가 매번 잡혔던 건 주현우가 그에게 몰래 소식을 전하고 있었기 때문이었다.

짧은 말 한마디에 남자들이 숨을 삼켰다. 등급 억제. 하린은 계약이 끝나 투지를 쓰지 못했지만 본래 가진 위압만으로 충분했다. “서하린 헌터.” 스카우트팀장이 억지로 웃었다. “금성 길드와 적대할 생각입니까?”

위성관찰 화면 앞에서 헬멧을 착용한 군사 관철원이 조건반사처럼 의자에서 일어나 떨리는 목소리로 말했다. “전신전주 염구준이 방금 버틀리 군사기지를 파괴하고 4성 상장인 헤스버그를 격살했습니다. 그리고 위성 정보에 따르면 염구준이 신원을 알 수 없는 검은 두루마기를 입은 남자와 맞붙었다가 검은색의 USB를 가져갔습니다.” ‘뭐?’

“저 사람이 사모님이지? 강 작가님이랑 같이 서 있는 걸 보니 비교돼서 내가 다 짠하다.” “한 사람은 시각장애인이라 지팡이를 짚고, 한 사람은 당당한 커리어우먼이네.” “대표님이 연회 때마다 왜 강 작가님과 동행하는지 알 만해. 누가 앞 못 보는 사람을 데리고 다니고 싶겠어.”

카상드르 내 감방의 추위가 모든 관절, 모든 뼈, 지난밤으로 인해 통증이 느껴지는 모든 근육 속으로 스며든다. 나는 아직도 내 갈비뼈의 통증, 충격과 밀치기로 멍든 내 다리를 느끼고, 모든 호흡은 내 연약함의 상기다. 그럼에도... 리라. 그녀의 이름은 내 가슴속 움푹한 곳의 화상, 독인 동시에 엔진이다. 그녀의 배신이 내 몰락을 재촉했고, 나는 그녀가 똑같은 두려움, 똑같은 절망을 맛보길 원한다.

용건만 얘기하는 그의 모습에 강채원이 서둘러 연락처를 알려줬다. 박도현이 메신저를 켜서 연락처를 꾹꾹 누른 뒤 친구 추가 요청을 보내자 강채원의 휴대폰 화면에 알림이 떴다. 닉네임은 심플하게 ‘P’였고 프로필 사진은 외로운 돛단배 한 척이 정박해 있는 풍경이었다.

문채이가 큰 소리로 말했다. 구청하가 말을 몰아 달려갔지만 누군가가 그녀보다 앞서가서 이미 그 멧돼지를 사람들에게 짊어지게 하고 있었다. “내가 잡은 사냥감이다.” 구청하가 눈살을 찌푸렸다. “제가 잡은 것입니다. 위에는 제 화살이 박혀 있습니다.”

헌터는 여전히 내 손을 잡은 채 내 옆으로 올라와 앉았다. 너무나 행복해 보이는 그의 모습을 보며 속으로 피가 거꾸로 솟았다. 헌터는 감정이 없는 냉혈한으로 유명했다. 가족 중 누군가가 가장 끔찍하게 죽는다 해도 얼굴 근육 하나 움직이지 않을 인간이었다. 그런데 지금 이 남자를 보라! 잘생긴 얼굴에 피어나는 저 빛을 보라.