헌터 Novels & Stories

제 핏줄만 끌어안은 채 타인을 짓밟는 저 우아하고 잔혹한 모성애가, 꼭 누구를 닮아 있었다. “차연호 아시죠? 골든 갤러리로 스카우트해 주세요. 지금 그 작자가 쥐고 있는 것보다 훨씬 좋은 조건으로.” 소희의 한쪽 눈썹이 날카롭게 치켜올라갔다. 하윤은 그림에서 눈을 떼지 않은 채 담담하게 말을 이었다.

자객의 가슴에 화살이 박혔다. 그는 그대로 쓰러졌다. 남은 두 자객이 놀라 뒤를 돌아봤다. 막사 한쪽에 민우가 활을 들고 서 있었다. “누구냐!” 진백호가 곧바로 달려들었다. 챙! 검과 검이 부딪쳤다.

​"오 마이 갓. 맙소사. 전설의 흑기사가 이런 판자촌 같은 곳에 은거하고 있을 줄이야." ​떡 벌어진 어깨에 금발을 뒤로 넘긴 백인 사내. 미국 1위 헌터이자 탱커의 정점, 스티브 레오였다. ​"실례가 많소이다. 범상치 않은 기운에 이끌려 허락도 없이 발을 들였구려."

시위가 팽팽하게 당겨졌고, 모인 사람들 모두가 숨을 죽였다. 쉬익 소리와 함께 화살이 날았다. 백 보 떨어진 과녁 한가운데에서 둔탁한 소리가 울렸다. 관중이었다. 두 번째 화살도, 세 번째도 같은 자리를 꿰뚫었다. 심판이 깃발을 들 때마다 환호성이 커졌다. "저분이 누구요? 김정 대감 막내아드님이라고?"

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

모두가 아이의 손가락을 따라 돌아보니 입구에 한 남자가 당당하게 서 있었다. 레이싱복은 그의 날렵한 실루엣을 더욱 부각했다. 소지훈은 넓은 어깨와 가는 허리, 뚜렷한 이목구비를 지녔는데 이마의 앞머리를 쓸어 넘기며 고개를 살짝 든 채 화려한 헬멧을 쓰고 있었다. 마치 TV에 나오는 레이서처럼 멋지고 잘생겼다.

잠잠한 침묵 속에서 그늘 속의 사람만이 도진을 바라보고 있었다. 도진의 손끝이 불안하게 떨렸다. 검을 잡은 손에서 느껴지는 떨림은 전투가 아닌, 감정의 떨림이었다. 누구인지 모르지만 그 시선에는 분명한 의도가 있었다. 그늘 속의 형체가 천천히 뒤돌아 사라졌다.

언니는 입에 천 조각을 물고 있어서 아무 소리도 낼 수 없었다. “아니에요. 지금 설날 돼지를 잡고 있는 중입니다. 형사님, 분명 오해를 하시고 계신 겁니다.” 경찰은 의심스러운 눈빛으로 널빤지를 바라보았다. 언니는 그들이 보지 못하는 쪽으로 누워 있었고, 너무 비만이어서 뒤에서 보면 정말 돼지 같아 보였다.

황실 사냥터라면 당연히 있어야 할 짐승들의 소리가 전혀 들리지 않았다. 쉬익. 그때, 엘라엔의 머리 위로 화살 한 발이 지나가 나무에 박혔다. 엘라엔은 화들짝 놀라며 말을 멈추고 활을 겨누었다. “누구냐!” 나무 뒤에서 나타난 이는 르세인이었다.

119가 도착했을 때도, 엄마는 끝까지 믿지 않았다. “저희 집 아주머니가 집에서 사람 하나 죽었다고 하는데, 그게 사실입니까?” 구급대원이 대답했다. [네, 맞습니다, 사모님. 사망자는 외상으로 인해 뇌종양이 터져서 사망한 것으로 보입니다.]