헌터 Novels & Stories

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

모두가 아이의 손가락을 따라 돌아보니 입구에 한 남자가 당당하게 서 있었다. 레이싱복은 그의 날렵한 실루엣을 더욱 부각했다. 소지훈은 넓은 어깨와 가는 허리, 뚜렷한 이목구비를 지녔는데 이마의 앞머리를 쓸어 넘기며 고개를 살짝 든 채 화려한 헬멧을 쓰고 있었다. 마치 TV에 나오는 레이서처럼 멋지고 잘생겼다.

잠잠한 침묵 속에서 그늘 속의 사람만이 도진을 바라보고 있었다. 도진의 손끝이 불안하게 떨렸다. 검을 잡은 손에서 느껴지는 떨림은 전투가 아닌, 감정의 떨림이었다. 누구인지 모르지만 그 시선에는 분명한 의도가 있었다. 그늘 속의 형체가 천천히 뒤돌아 사라졌다.

언니는 입에 천 조각을 물고 있어서 아무 소리도 낼 수 없었다. “아니에요. 지금 설날 돼지를 잡고 있는 중입니다. 형사님, 분명 오해를 하시고 계신 겁니다.” 경찰은 의심스러운 눈빛으로 널빤지를 바라보았다. 언니는 그들이 보지 못하는 쪽으로 누워 있었고, 너무 비만이어서 뒤에서 보면 정말 돼지 같아 보였다.

황실 사냥터라면 당연히 있어야 할 짐승들의 소리가 전혀 들리지 않았다. 쉬익. 그때, 엘라엔의 머리 위로 화살 한 발이 지나가 나무에 박혔다. 엘라엔은 화들짝 놀라며 말을 멈추고 활을 겨누었다. “누구냐!” 나무 뒤에서 나타난 이는 르세인이었다.

119가 도착했을 때도, 엄마는 끝까지 믿지 않았다. “저희 집 아주머니가 집에서 사람 하나 죽었다고 하는데, 그게 사실입니까?” 구급대원이 대답했다. [네, 맞습니다, 사모님. 사망자는 외상으로 인해 뇌종양이 터져서 사망한 것으로 보입니다.]

하긴 누가 봐도 천우는 세상물정 모르는, 그야말로 백면서생(白面書生)의 정의에 완벽히 부합하는 모습을 하고 있었다. 한양에 사람 찾으러 왔다면서 여분의 옷가지와 미투리, 지팡이 속에 숨긴 검 정도만 챙겨온 것을 보면 사흘도 되지 않아 굶어죽은 채 개골창에서 발견되고 말 것이었다. “어쨌거나!”

어쩔 수 없이 다시 돌아가는데, 저택 앞에 익숙한 차가 한 대 보였다. 이 차는 가사 도우미 회사 앞에서도 본 적 있는, 지우의 차였다. 그래서 나는 지우에게 인사를 건네려고 했지만, 지우는 연우와 정원 안에서 내 이름을 언급하며 대화를 나누고 있는 것을 발견했다.

짧은 말 한마디에 남자들이 숨을 삼켰다. 등급 억제. 하린은 계약이 끝나 투지를 쓰지 못했지만 본래 가진 위압만으로 충분했다. “서하린 헌터.” 스카우트팀장이 억지로 웃었다. “금성 길드와 적대할 생각입니까?”

위성관찰 화면 앞에서 헬멧을 착용한 군사 관철원이 조건반사처럼 의자에서 일어나 떨리는 목소리로 말했다. “전신전주 염구준이 방금 버틀리 군사기지를 파괴하고 4성 상장인 헤스버그를 격살했습니다. 그리고 위성 정보에 따르면 염구준이 신원을 알 수 없는 검은 두루마기를 입은 남자와 맞붙었다가 검은색의 USB를 가져갔습니다.” ‘뭐?’