후회수 Novels & Stories

서연은 그의 과거 죄 전체를 대신 받아들이거나 용서한 것이 아니었다. 다만 자신에게 공포와 상처를 남겼던 현재의 이헌이, 그 잘못을 반복하지 않고 달라지려 애써온 시간을 바라보며 두 사람 사이에 다시 쌓이기 시작한 신뢰를 받아들이는 선택이었다. “……!!”

겨울이 찾아온 지금, 가끔 잠결에 그의 얼굴이 떠오르곤 한다. 계절이 지난 과일은 비싸다. 추가로 지불해야 하는 건 시간이란 가격이다. 늦게 깨달은 사랑도 마찬가지다. 명백히 후회와 깨달음의 대가일 뿐이다. 그에게 속고 배신당했던 순간, 나는 마치 천 개의 바늘을 삼킨 것처럼 아팠다.

신입직원 연수 과정에 참여 중인 인턴 한유진은 태풍이 몰아치던 밤, 부서 단톡방에 도움을 요청했다. 태풍으로 아파트가 침수되고 있는데 어디로도 갈 수 없다며, 내 남동생인 은혁이에게 근처 호텔까지 태워다줄 수 없겠냐는 것이었다. 전생의 나는 결국 그 부탁을 들어주며 은혁이를 한유진에게 보내고 말았다. 그리고 다음 날 아침. 한유진은 찢어진 브래지어를 움켜쥔 채 나타나 눈물을 흘리며 내 남동생이 자신을 성폭행했다고 고발했다. 대학교 신입생이었던 은혁이는 아무리 억울함을 호소해도 아무도 믿어주지 않았고, 결국 학교에서 정학 처분까지 받았다. 우리 가족도 무너졌다. 가업은 치명적인 타격을 입은 데다, 아버지는 뇌졸중으로 쓰러지셨고, 어머니 역시 극심한 스트레스를 견디지 못하고 쓰러졌다. 반면 한유진은 쏟아지는 동정 여론을 등에 업고, 우리 가족에게서 13억 원의 합의금을 받아내며 회사에서 정규직 전환에도 성공했다. 심지어는 내게 돌아올 승진 자리까지 차지했다. 그리고 어느 날, 내 앞에 나타나 비웃듯 말했다. “서은영 씨, 지금의 내가 있는 건 전부 당신 덕분이에요. 그날 당신이 은혁 씨를 보내지만 않았어도, 내가 여기까지 올라올 수 없었겠죠.” 그렇게 모든 것을 잃은 뒤 눈을 떴을 때, 나는 다시 태풍이 몰아치던 그날 밤으로 돌아와 있었다. 그리고 부서 단톡방에는 전생과 똑같은 메시지가 올라와 있었다. ‘집이 침수되고 있어요. 비가 너무

두 사람의 매서운 시선이 다시 한번 허공에서 부딪쳤다. 알파 킹의 비틀린 집착과, 그를 버리고 여왕으로 각성한 아리아의 냉혹한 복수극. 제국 춘계 연회장의 성대한 무대 위에서, 전생의 오해와 비극을 뒤엎을 거대한 서사의 2막이 화려하게 피어오르고 있었다.

"나도 그동안 의심했지만... 그 폭발사고 이후, 그가 피바다에 쓰러진 것을 보고 내 생각도 달라졌어요. 그때 그가 그렇게 떠나 영원히 돌아오지 않는다면, 난 후회할지 안 할지를요." 수현은 잠시 멈추다 또 무슨 생각을 한 것 같다. "내 생각엔, 후회할 거 같았어요, 난 이미 이런 일을 한 번 겪었으니 나는 두 번 다시 느끼고 싶지 않아요. 결국, 만약 사람이 죽는다면, 아무리 보충하고 싶어도 의미가 없잖아요. 그래서, 나는 한 번 해보고 싶어요. 만약 이번에 내가 이로 인해 상처를 받았다면, 후회하지 않을 거예요. 이것은 나 자신의 선택이니까요."

진현성. ‘흥, 이제 와서 후회가 무슨 소용이야? 잘못한 사람은 후회할 자격도 없어!’

하지만 수아가 찾아온 건 오직 그 3,000만 원을 돌려받기 위해서였다. 나는 어렴풋이 불안감이 밀려왔다. 무언가가 내 통제를 벗어나려 하고 있었다. ‘그 3,000만 원을 돌려준다면, 나와 수아 사이에는 아무것도 남지 않을 텐데. 수아가 나를 완전히 잊어버릴지도 모른다.’

플래시백: 마지막 싸움 (2부) 마지막 기억은 들어갈 허락을 구하지 않는다. 그것은 하비가 내 마음에 세운 장벽을 파괴적인 힘으로 폭발하며 들어온다. 무너지는 댐처럼. 이미지뿐만 아니라 그 밤의 완전한 질감을 가져온다—두려움과 섞인 아일랜드 비의 냄새, 아드레날린의 금속성 맛, 모든 것을 다시 쓴 결정의 특정한 무게.

“3년 전에 내가 잘못한 건 맞아. 하지만 나랑 강채희 사이엔 정말 아무 일도 없었어. 아무리 화가 났어도 벌써 3년이나 지났잖아. 정말 이렇게 우리의 결혼 생활과 두 아이를 모두 버릴 셈이야?” “정수랑 연수도 잘못을 뉘우치고 있어. 당신이 떠난 뒤로 아이들이 정말 많이 변했고, 당신을 많이 그리워해.” “은아야, 나도 당신이 정말 보고 싶었어.” 그의 눈동자에 뒤늦은 후회와 회한이 서렸다.

“사업 제안서 하나 들고 와서 당신이 망가뜨린 모든 걸 고칠 수 있다고 생각해? 당신이 날 의심했던 일도, 내 가족이 무너진 일도, 카산드라의 거짓말 때문에 할아버지가 돌아가신 일도 전부 잊을 수 있을 거라고 생각해?” 에이드리언은 고개를 숙였다. 후회가 얼굴 가득 번졌다. “매 순간 후회하고 있어… 하루도 빠짐없이.” “당신의 후회가 우리 할아버지를 다시 데려올 수는 없어!” 로즈메리의 목소리가 분노와 슬픔 속에서 갈라졌다.