군신 Novels & Stories

나는 회사의 워킹맘 직원들로부터 온라인에서 공개 저격을 당했다. 내가 직원들의 아이들을 위해 무료로 운영하던 사내 어린이집이 마치 ‘감옥’과 같다거나, 회사가 직원들의 야근을 부추기기 위해 만든 곳이라는 글이었다. 하지만 직원들은 몰랐다. 그 어린이집을 위해 내가 해외에서 직접 설비와 전문 인력을 들여왔다는 사실을. 아이 한 명당 매달 들어가는 비용만 해도 160만 원에 달했다. 그런데도 인터넷에서는 나를 향한 비난이 쏟아졌다. 보여 주기 식 복지라느니, 추악한 자본가라느니. 결국 나는 마음을 굳혔다. 그리고 전 직원에게 공지를 하나 올렸다. [직원 여러분의 자율적인 육아에 대한 요구를 반영해서, 회사는 무료 사내 어린이집 운영을 종료하기로 결정했습니다.] [금일부터 사내 무료 어린이집은 폐쇄되며, 기존 복지는 육아수당으로 전환됩니다.] [조건을 충족하는 워킹맘 직원에게는 매달 4만 원의 육아수당이 지급됩니다.] 공지가 올라가자마자 직원들은 발칵 뒤집혔다. 지금 이 순간에도 워킹맘 직원들은 내 사무실 앞을 가득 메운 채, 어린이집을 없애지 말아 달라고 애원하고 있다.

자신을 사지로 등 떠미는 줄도 모른 채, 저를 동아줄처럼 바라보는 찌질한 지아비의 모습에 내심 역겨운 조소가 치밀어 올랐다. "저를 믿으십시오, 서방님. 목숨을 구걸하는 것이 아닙니다. 폐하의 가장 충성스러운 개가 되어, 역도의 수괴들을 밀고하는 공신(功臣)이 되시란 말입니다." 그 달콤한 설득에, 기어이 선호의 눈동자에 맹렬한 광기가 스미기 시작했다.

“전에 경성에 놀러간 적 있었는데 그때 그곳에서 의술이 뛰어난 신의와 친분을 쌓게 되었지요.” “그 신의의 성함이 뭔가요?” “서주행 의원님입니다.” 의원은 곧바로 평안부를 연경에게 돌려주고는 바닥에 무릎을 꿇었다. “아씨, 제가 하마터면 큰 죄를 저지를 뻔하였네요. 아둔한 자를 벌하여 주십시오.”

핏기가 가신 다영의 입술이 미세하게 떨렸다. 차지연. 그 세 글자가 뇌리에 불도저처럼 밀고 들어왔다. 세상에 신이 존재한다면, 어떻게 자신에게 이토록 가혹할 수 있단 말인가.

“과연, 종이로 불을 가릴 수는 없는 법이구나.” “언제까지 숨길 수 있겠는가.” 고준형이 진중하게 말했다. “머지않아 더는 아무것도 숨기지 않아도 될 날이 올 것입니다.” 유 대감이 한숨을 내쉬었다. “상대는 무려 신왕이네. 병권을 손에 쥐고 있어 폐하께서도 꼼짝 못 하시는 분이야.”

케이틀린의 시점 거짓말을 하는 것이 이토록 쉽고 빨랐던 적은 요근래 들어 처음이었다. 나는 전송 버튼을 누르기 전, 거짓말로 가득 찬 문자를 다시 한번 읽어보았다. [하나님 맙소사! 그 사람들이 너한테 잘해줘? 우리 언제 다시 만날 수 있는 거야?]

그 사진을 받아보는 순간 이 세상에서 가장 행복한 사람이 될 것 같았다. 정장을 입은 주경안은 정말이지 내가 상상했던 것만큼이나 멋있었다. 다만 그의 곁에 선 신부가 내가 아닐 뿐이었다.

한겸은 문관을 대표하여 그 술을 받았다. 무관 앞에는 황제의 후궁인 귀비와 덕비가 앉았다. 이연은 귀비와 덕비에게도 절을 올리고 술을 올렸다. 모두 이연을 키워준 어머니시다. 특히 귀비는 황제가 총애하는 부인으로 승리의 여신이라 불린다. 전쟁터에서 맞이한 비이자, 책사로서 능력도 뛰어나다. 수많은 대장군들이 귀비의 전략으로 승리를 거뒀으며, 그 덕에 국경은 단단해졌다. 무관을 대표하여 술을 받아도 반발하는 이 가 없다.

아미노의 옆에 서 있었지. “내 이름은 바리. 그대는 누구십니까.” 하여, 여신은 감정을 죽였다. 떨리는 손과 손목을 붙잡고 현자의 목덜미를 찢어내는 것을 참아냈다. 신의 힘이 없는 아이작이라도 그가 반항이라도 하면 이겨낼 수 없었으니까.

정중은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. "수라군신? 그게 대체 뭐지?” 강책은 담담하게 대답했다. "동서남북, 4개의 전장이 있는데 각 전장마다 크고 작은 수십 명의 총통과 수백 명의 부통이 있죠. 이들은 모두 총 전역 관리에 속하며, 총 전역 중 국가 대국을 담당하는 방위센터를 제외한 최고 직위가 바로 '군신(戰神)'입니다. '수라'는 특별히 하사한 칭호이고요.”