나의 완벽한 Novels & Stories

“이름 뭐야?” 교실 안은 여전히 밝았다. 운동장 쪽에서 아이들 떠드는 소리가 멀리 이어지고 있었다. 그 순간에는, 그게 그렇게 오래 남을 장면이 될 줄은 몰랐다. “미야모토 아스카.” 나는 잠깐 망설이다가 그렇게 말했다. 유메코는 내 이름을 한 번 아주 짧게 따라 불렀다.

“완벽한 남자지. 빈틈이 없을 정도로 대단한 얼굴에, 능력도 인성도 진짜 최고야. 나도 팬클럽 ‘댄저러스’ 가입했거든.” 세나는 밀려드는 뿌듯함에 베시시 웃음이 새어 나왔다. 세나는 살짝 상기된 볼을 감싸 쥐며 수줍게 속마음을 털어놓았다. “저도 도국 오빠만큼 더 대단해 지는 게 꿈이에요.”

살고 싶지 않을 만큼 아프다는 게 어떤 건지. 단 한 번의 잘못으로도 사랑하는 사람을 평생 잃게 된다는 걸. 한 달 후, 한서준은 휠체어에 앉아 TV 뉴스를 바라보고 있었다. “심영 그룹 대표 심태현과 서씨 가문의 딸 서채원이 오늘 결혼식을 올렸습니다...”

“하지만 내가 널 미치도록 사랑한다는 사실만큼은 확실해. 그리고 당장은 그 사실 하나만으로도 충분한 정답이 될 수 있겠지.” 내가 원했던 완벽한 면죄부의 대답은 아니었다. 하지만 지금의 나에게는, 더할 나위 없이 과분하고 완벽한 대답이었다.

“미안. 하도 들러붙는 남자가 있어서. 좀 뒹굴었더니 이렇게 됐어. 재밌을 줄 알았는데, 별로 재미는 없더라. 이상하게 한번 자고 나면 식어.” 번진 화장은 그 결과물인 모양이었다. 그런 너저분한 사정따위는 하나도 궁금하지 않았다. “시재 칠게요.” 포스기에 교대 버튼을 입력하자 영수증이 쭉 나왔다. 돈을 세고 있는데 해나는 손님처럼 창밖을 응시했다. 한마디 하려는 그 순간 그녀가 선수를 쳤다.

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

임서아는 전 태부(太傅)의 하나뿐인 적손녀이자, 경성에서 으뜸가는 영애였다. 하지만 그녀는 하필 세자 차도진을 위해 스스로를 세상 최고의 웃음거리로 만들고 말았다. 차도진이 절벽 아래로 추락해 의식을 잃었을 때였다. 임서아는 홀로 천 리 길을 달려가 은거 중인 신의의 거처를 찾아내 그 문앞에서 먹지도 마시지도 않은 채 꼬박 닷새 밤낮을 무릎 꿇었다. 겨우 신의를 모셔온 후에는 규수로서의 세간의 시선도 아랑곳하지 않았다. 매일 차도진의 침상 곁을 지키며 약을 달이고 몸을 닦아주기를 이어간지 꼬박 삼 년. 그러나 삼 년 뒤, 의식을 되찾은 차도진이 가장 먼저 한 일은 따로 있었다. 모두가 보는 앞에서 임서아의 몸종, 연희를 세자빈으로 맞아들이겠노라 선언한 것. 소문이 퍼지자 온 경성이 발칵 뒤집혔다.