너를 놓친 후에야 비로소 Novels & Stories

] [항상 먼저 도착하는 것은 아니다. [가장 믿고 싶은 사람의 입으로 들을 기회를 잃었다면.] [그 진실에는 이미 대가가 붙어 있으니까.]

“이번엔 별로 안 흔들렸어.” “왜?” “이번에는 내가 놓친 게 확실했으니까.” 시안이 고개를 끄덕였다. “뭘 놓쳤는데.” “사람 데려오는 것만 봤어.” “응.” “들어와서 뭘 겪는지는 늦게 봤고.”

“길을 알고 있습니다. 오늘도 두 번이나 왔었거든요.” 소은은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그저 풀숲 밖에서 기다릴 뿐이었다. 루나가 다시 모습을 보였을 땐, 날은 더 어두워져 있었다. “더 늦기 전에 돌아가야겠어요. 우리 서두르죠.”

호흡이 겹칠 만큼 가까워진 거리. 어느새 맞닿은 이마. …뜨겁게 엉키는 숨. 한여름 계곡의 물소리 속에서… 그 순간만큼은 마치 시간이 멈춘 듯 고요했다. “나는 ‘이후’라고 한다. 넌 어차피 아무것도 기억하지 못할 테지만….”

그러니 늦었다고 탓하면 안 되는데. 서인경은 모든 경계를 내려놓는 순간 결국 말이 먼저 튀어나오고 말았다. 왜 이렇게 늦었냐고. 그녀는 정말 그가 너무 보고 싶었다. 더는 버틸 자신이 없었다. 연기준은 그녀를 꼭 끌어안았다.

가차 없이 냉담한 눈빛은 거대한 빙산과도 같았다. “당신, 이제 잘못을 알겠어?” 서은아의 목소리는 가늘고 힘이 없었다. “어, 이제 알았어.” 그녀는 정말로 뼈저리게 깨달았다.

“두 분 천천히 둘러보세요. 필요한 게 있으면 언제든지 부르시고요.” 그들이 다 떠난 후에야 나는 진호중의 뒤를 따르면서 아무런 감정도 드러내지 않고 주변을 둘러보았다. 겉으로 보기에는 특별한 게 없는 것 같지만 굳게 닫힌 방문 사이로 뭔가 인기척이 들리는 것 같았다.

"그럼... 왜 돌아오지 않은 거야? 왜 나를 혼자 내버려둔 거야? 마치 내가 전혀 중요하지 않았던 사람처럼?" 나는 고개를 젓는다. 심장이 터질 듯 뛴다. "너를 잊은 적 없어, 리라. 너를 찾았어. 아침에 일어났을 때... 너를 다시 보고 싶었어. 네 이름은 기억나지 않았지만, 네 미소는 기억했어. 그리고 결국 네 주소를 찾아냈어. 너를 만나러 가는 길이었어."

궁중 연회가 막바지에 다다랐을 무렵, 장군인 배연우가 기녀를 낙찰받기 위해 거금을 아낌없이 쏟아부었다는 소식이 이미 경성(京城) 전역에 파다하게 퍼졌다. 연회에 참석한 하객들은 너나 할 것 없이 가화군주(嘉禾郡主) 우서화를 쳐다보았다. 그녀가 소문난 질투쟁이라는 사실을 모르는 사람은 없었다. 배연우와 혼인한 지 5년 동안 한 명은 바람을 피우고 다녔고, 다른 한 명은 기루로 쳐들어갔다. 두 사람이 벌인 소동은 경성 사람들의 단골 가십거리였다. "군주님…" 곁을 지키던 시녀 유리가 급히 다가와 목소리를 낮추었다. "지금 시위들을 데리고 가서 장군님을 모셔 올까요?" 우서화의 목소리는 차분했다. "그럴 필요 없다. 천 금이면 충분하더냐? 부족하면 내 장부에서 꺼내 더 보내주거라." 유리는 멍해졌다. 연회장에 모인 사람들도 깜짝 놀랐고, 이내 웅성거리는 소리가 순식간에 터져 나왔다. "방금 뭐라고 했어? 돈을 더 보내 주라고? 시위들을 보내 배 장군을 두들겨 패서 데려오라는 게 아니라?" "듣자 하니 지난번에 배 장군이 기녀와 술을 마실 때, 군주가 직접 검을 들고 기루로 쳐들어갔다며? 배 장군이 며칠 동안이나 상처를 치료했다던데, 이번에는 왜 성질이 바뀐 거지?" "그러게 말이야, 대보름 때는 더 흉했어. 유람선 세 척을 통째로 태워 버렸잖아." "매번 배 장군이 황실의 벌을 받았지만, 다 무슨 소용이야. 다음 날이면 또 기루를 드나드는