리버스 Novels & Stories

차우미는 세월의 흔적이 가득 묻어 있는 나무 간판을 봤는데 그 위에는 주가반점이라고 씌여 있었다. 차우미가 말했다. “혹시 저기 주가반...” 그녀는 말이 끝나기도 전에 발이 미끄러지면서 양산도 따라 기울었다.

‘정말 역겨워! 하지만 나는 섣불리 화를 내선 안 됐다. 그러면 현영이 의도한 대로 끌려가게 될 테니까. “너무 갑작스러워서 좀 생각할 시간을 가져야겠어. 그러니 먼저 돌아가. 생각이 정리되면 연락할게.”

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

어머님은 그가 돌아와 수술하길 기다리고 있으니까. “내 말을 믿지 못하겠으면 원혁 씨한테 연락해서 물어봐요. 원혁 씨가 사실대로 말해줄 테니까요.”

“왜 화리서를 쓰는 것이냐?” 서인경은 속으로 가빠진 숨을 다잡았다. 이제 확실히 알겠다. 이 약의 부작용은 단순한 기억 상실이 아니었다. 그의 기억은 마치 물고기처럼 고작 일곱 초밖에 머물지 못했다. 서인경은 이를 악물고 인내심을 다해 다시 차분히 설명을 시작했다.

그는 희미하게나마 남은 L자 반지 자국을 오랫동안 쳐다봤다. 그의 반지에는 나의 성을 나타내는 알파벳 A가 새겨져 있었고 나의 반지에는 그의 성을 나타내는 알파벳 L이 새겨져 있었다. “민아야, 네 반지에 들어가 밥을 꼬박꼬박 챙겨 먹는지 지켜볼 거야.”

그녀는 식탁에 앉아 노트북을 열었다. 어젯밤 저장해 둔 문장이 화면 위에 그대로 떠 있었다. ‘침묵은 회피가 아니다.’ 이수는 커서를 그 문장 끝에 두고 한동안 움직이지 않았다. 도진이 맞은편에 앉았다. “오늘 연락이 더 올 겁니다.”

“그래도 움직임은 면밀히 살피도록 하라.” “알겠습니다.” 묵진이 다음 서류를 꺼냈다. “다음은 서도입니다.” 조문혁의 시선이 서류로 향했다. “서도는 중도와 가까운 곳에 자리하고 있으며, 천무국에서도 손꼽히는 곡창지대입니다.” “곡창이라면 식량이 풍부하겠군.”

장수에게 가장 걸맞은 최후는 전장에서 맞는 죽음이라 했다. 소은하는 죽었다. 천 리 밖 북방 변경의 전장에서, 온몸에 화살을 맞은 채. 붉은 술을 단 창을 손에 쥔 소은하는 피투성이가 된 채 땅에 무릎을 꿇었다. 흐려지는 시야 너머 마지막으로 눈에 들어온 것은 멀리 펄럭이는 군기와, 그 위에 새겨진 커다란 ‘소(蘇)’ 자였다. ‘나현진은 무사히 대주국으로 돌아갔겠지?’ ‘이건... 그대가 바라던 대로 제국으로 출병해 나현진을 되찾았으니...’ ‘이제 그대는... 더없이 기쁘겠구나.’

세 번째 경매 순서가 되자, 나는 어머니의 유품인 빨간 보석 목걸이가 나오는 것을 발견했다. “5천만.” 나는 처음부터 높은 가격을 불렀다. “2억 5천만.” 몇 초가 지나고 어떤 사람도 가격을 5배로 높이 얘기했다. 그 사람의 소리가 왠지 익숙했다. 내가 고개를 돌리자, 재욱의 비서가 자리에 앉아 있었다. 진상훈은 나를 보자마자, 시선을 피했다.