무림 Mga Nobela at Kwento

시어머니가 너무 때려서 이웃이 막지 않았으면 세연이 이미 죽었을 것이다. 한겨울인데도 반팔과 반바지를 입은 세연의 몸은 상처투성이였고 대나무 막대기에 맞거나, 담배꽁초에 데거나, 심지어 얼굴에 큰 화상을 입기도 했다. 참다못한 세연은 처음 용기를 내서 반항했다.

클라우드에 사진들이 자동으로 업로드되도록 해두길 잘했다. “누구냐?” 내가 조바심을 내며 물었다. “'애꾸눈 마르코'입니다. 델 몬테 쪽 사람입니다…” 나는 손 안에서 담배를 짓겨 끄며 썩소를 지었다. 이게 복수랍시고 한 짓이란 말인가?

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

얼마 지나지 않아 한제성은 차를 몰고 주림원에 도착했다. 주림원은 남쪽에 있는 공원이었고 안에는 대나무가 가득했다. 공원 안쪽에 가장 큰 대나무 숲이 있었고 그 대나무 숲 한가운데에는 축구장만 한 공터가 있었다. 명절 연휴가 되면 많은 사람이 이곳에 와서 피크닉 하는 걸 좋아했다.

나를 발견한 유준용의 눈에 득의양양한 기색이 스쳤다. “내가 너 못 찾을 줄 알았어?” “하민이 이 섬을 마음에 들어 해서 참는 거야. 아니었으면 오늘 네 버릇을 단단히 고쳐 줬을 거다.” 유준용은 내 앞에서 한껏 비웃었다. “빨리 준비해. 오늘은 하민이 생일이야. 이번에는 쓸데없는 짓 하지 않는 게 좋을 거야.”

그의 손가락이 다시 지도 위의 한 지점에 내려앉았다. 험로를 택할 생각이었다. 오직 그 험난한 길만이 한 가닥 살길을 열어 줄 수 있었다. 심서준이 짚은 곳은 장군령이었다. 장군령은 평부의 경계에 자리한 산이었다. 산 북쪽에는 평부진이, 남쪽에는 정창부가 있었다.

“우리 진아 피부가 점점 매끄러워지네?” 소름 돋는 말에 얼굴을 씻고 싶었지만 엄마를 믿기로 했다. 나는 매일 옥용 크림을 발랐고 둘째 언니한테 사실을 알려주려고 할 때마다 나를 밀쳤다. “재수 없으니까 저리 꺼져.”

멕시코 시티 부근에서 시작하여 저지대의 남쪽으로 이어진다. 멕시코 전체 면적의 4분의 1은 산림 지역이며, 이 나라는 세계에서 가장 많은 종의 소나무와 참나무를 보유하고 있다. 주목할 만한 다른 나무로는 마호가니, 사포딜라, 그리고 마야의 신성한 나무인 세이바(포초테라고도 불림)가 있다.

’라는 표정을 지었다. “그래, 고맙다. 구재형. 리그 오브 카오스라는 게임의 프로 선수인데, 선생님이 이제 9월이 되면 선수 생활에 복귀를 하러 서울에 가게 될 거야.” “안 돼요!” 인협의 고백에 아이들이 일제히 울상이 되었다. 그중에서 가장 슬퍼 보이는 건 유림이었다.