신데렐라 Novels & Stories

그럼에도 혼자 두는 것보다야 나을 거라는, 뻔뻔한 핑계 혹은 무책임한 어른의 걱정으로 그는 복도 끝 문 앞에 섰다. 소녀의 이름은 그에게 마법의 주문이었다. 문을 열면 나무 바닥이 아닌 안개로만 이루어진 통로가 나오고 그는 그곳을 지나 악몽에 빠진 아이를 구하러 갔다. 별이 내려왔다고, 그가 처음 꿈에 찾아갔을 때 마리에게 들은 말이었다.

서우는 핸들을 잡은 손에 핏대가 서도록 힘을 주며, 해인의 눈을 똑바로 직시했다. “어머니가 뱉은 그 ‘재투성이’ 같은 단어에 꽂혀있지 말라고.” “……무슨 뜻이야.” “내가 널 신데렐라라고 부를 땐, 다른 뜻이니까.” “…….” “그 동화, 결국엔 그 재투성이 소녀가 가장 높은 곳에 올라가서 진짜 공주님이 되는 걸로 끝나잖아.”

그제야 정영호는 안심했는지 깊은 한숨을 내쉬며 누웠다. 나는 다시 한번 샤워젤의 향기를 맡았다. 그리고 케이크 냄새도 조금 났다. 그 두 가지 냄새 사이에 말로 형용할 수 없는 그 냄새가 섞여 있었다. ‘정영호가 케이크를 들고 지하실로 간 거야?’

문득 이장 집의 미정 언니가 떠올랐다. 미정은 작년의 ‘소녀신’이다. 그러나 이전의 ‘소녀신’들과 전혀 달랐다. 미정은 자신이 ‘소녀신’으로 선택되었다는 소식을 듣고 무척 반발했다. 그리고 여러 번 도망치려 했지만 결국 붙잡혀 지하실에 갇히고 말았다.

낙장풍은 낙우진을 유모에게서 받아 땅에 내려놓고 쪼그려 앉았다. “이 아이는 자람 공주란다.” 이어서 보아에게도 말했다. “오라버니의 이름은 낙우진입니다.” 보아는 다과를 더 앞으로 내밀며 말했다. “먹어요! 놀러 가자! 큰... 미끄럼틀!” ‘큰’이라는 말을 하면서, 보아는 두 팔로 커다란 원을 그렸다. 엄청 크다는 뜻이었다.

경찰은 어쩔 수 없이 말했다. “진정하세요. DNA 검사 결과, 피해자는 진여니 씨입니다. 진여니 씨는 손가락 열 개가 모두 없어졌고 발바닥도 잘려져 있었습니다. 부검의의 소견으로는 고의적인 절단이라고 합니다. 전신에 피부와 살이 분리될 정도로의 구타 흔적이 있었는데 이런 상황은 산 채로 맞아 숨진 것으로 추정됩니다.” 엄마는 눈에 눈물이 그렁그렁한 채, 두 손으로 입을 틀어막고는 말을 잇지 못했다.

주연은 호숫가에 조용히 앉아 책을 읽고 있었고 산들바람은 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었으며 햇빛마저 그녀를 포근히 비추고 있었다. 나는 유혹에 넘어가 카메라를 집어 들고 뷰파인더를 주연에게 들이대자, 가슴이 두근거렸다. 나는 내 인생에서 가장 찍고 싶은 사람을 찾았다는 것을 깨달았다.

출입구에 있는 화분을 잘못 건드려 깨진 도자기 조각이 내 종아리에 깊게 박혔다. 작은 비명이 터져 나왔고, 이다니가 먼저 눈치챘다. “서준아, 연희가 다친 것 같아. 나가서 확인 안 해?” 강서준은 다니의 말을 듣고도 짜증 섞인 목소리로 말했다.

나는 이상한 시스템을 손에 넣었다. 시스템은 내가 살고 있는 곳이 소설 속이라고 말해주었다. 그리고 나는 그 소설 속에서 가장 비참한 운명을 지닌 캐릭터였다. 여주인공은 진씨 가문에서 사랑받는 가짜 딸, 진미소다.

그저 오늘 처음 드는 밤이었을 뿐이거늘’ 그러나 그 생각을 끝내기도 전에 또 다른 이미지가 떠올랐다. 이수가 도진에게 한 말. ‘부드러웠으나, 그 안에 담긴 작은 떨림. 이름을 부를 때의 목소리.’ 그 목소리가 현의 귓속을 천천히 파고들었다. 이수는 세자의 여인이다.