종말에 만난 만렙 남편 Novels & Stories

터지는 불빛과 함께 고태오가 엄정아를 번쩍 안아 들었고 흥분한 이진욱이 분위기를 절정으로 끌어올리려고 큰 소리로 말했다. “하객 여러분, 결혼식은 여기서 마칩니다. 신랑, 신부 이제 합방해도 좋습니다.” 현장은 시끌벅적했지만 나는 숨이 막힐 듯한 절망감에 아무것도 들리지 않았고 이내 핸드폰을 꺼내 이진욱에게 전화를 걸었다. 영원히 내 편에 서겠다고 약속했던 내 친동생에게 말이다.

'저런 괴물들이 득실거리는 투기장에 내던져졌다고? 그렇다면 검 한 번 제대로 휘두르지 못해 허우적대던 그 나약한 사내가 살아남았을 리 만무했다. 지긋지긋하고 원망스러웠으나, 한때는 연을 맺었던 남편이다. 블랑은 차가운 흙바닥에서 눈을 감았을 그의 고독한 마지막을 그리며, 속으로 아주 짧고 고요한 애도를 보냈다.

남편은 얼굴에 식은땀이 가볍게 맺히고 배를 꽉 움켜쥐고 있는 것이 정말 아파 보였다. “여보 괜찮아? 지금 내가 응급처치를 해줄까?” 남편은 손을 내저으며 허약하게 말했다. “아니야. 나 죽기 전에 고백할 일이 있어. 나 한 모자에게 많은 돈을 빚졌어. 내가 죽더라도 반드시 갚아야 해. 그렇지 않으면 나는 명예를 다 잃게 될 거야.”

“아씨！ 어찌 정실 남편 되시는 태원 서방님을 잊으셨단 말이옵니까！ 아씨와 정식으로 대륙의 삼서육례를 치르고 혼인하신 정실 남편이시옵니다！청연국에서 가장 잘나가는 대무역상인 집안의 당당한 장남이시자, 지금은 서역과의 거대 무역을 총괄하느라 바다 건너 장기 출장을 가 계신 지 벌써 반년이 지났건만…… 아씨의 뇌 상태가 이리 위중하시니 당장 상단 전령을 보내 서방님께 보고해야 하는 것 아닙니까, 의원님！” ‘ 정실 남편……? 나 스물 아홉살 먹도록 연애 한 번 제대로 못 해보고 독신으로 살았는데, 갑자기 열아홉 살 짜리 몸뚱이에 얼굴 모르는 남편이 장기 출장 중이라고? 게다가 청연국 탑티어 재벌 무역상 집안의 맏아들이라고?! 그나저나 저 의원은 동갑인데 아까부터 나한테 꼬박꼬박 아씨래!’

남편이 떠난 빈자리, 그 거대한 저택의 안방에서 두 사람은 앞으로 펼쳐질 더욱 대담하고 파괴적인 쾌락의 밤을 본능적으로 예감하고 있었다. 위선의 가면을 쓴 낮이 지나고 나면, 또다시 영혼을 태우는 가장 지독하고 달콤한 밤이 그들을 기다리고 있을 터였다. (제39화 끝)

전생에서 민윤희는 마치 유령처럼 존재감 없는 남편과 살았다. 아이를 낳던 날에도 남편 이정호는 곁에 없었다. 과다 출혈로 몇 번이나 의식을 잃으면서도 민윤희는 그에게 전화를 걸었다. 하지만 끝내 돌아온 것은 연결되지 않는 통화음뿐이었다. 의료진이 몇 번이고 이름을 부르며 그녀의 정신을 붙들었고, 민윤희는 떨리는 손으로 응급 수술 동의서에 제 이름을 적어야 했다. 아이가 열이 나서 40도까지 오르던 날도 마찬가지였다. 이정호는 모습을 드러내지 않았고, 민윤희는 홀로 아이를 품에 안고 응급실로 뛰어갔다. 사흘 밤낮을 뜬눈으로 버티다 끝내 기력이 다해 병원 복도에 쓰러졌다. 부모님이 교통사고로 세상을 떠난 날에도, 그는 여전히 곁에 없었다. 차갑게 식은 부모님의 유골함을 품에 안고 돌아온 민윤희에게 큰아버지는 다짜고짜 뺨부터 올려붙였다. 남편 마음 하나 붙잡지 못한 탓에, 평생 체면을 지키며 살아온 부모가 사위의 마지막 배웅조차 받지 못하고 눈을 감았다며 몰아세웠다. 죽어서도 편히 눈을 감지 못할 거라는 모진 말까지 덧붙였다. 그리고 쉰여덟이 되던 해. 말기 암을 선고받은 민윤희의 삶도... 마침내 끝을 향해 가고 있었다.

내가 정말 응원하던 부부였는데 결국 이렇게 새드 엔딩으로 끝나네. [임진우 보니까 가슴이 찢어진다. 평소에 아내를 그렇게나 아끼고 사랑했는데, 이제 강연우도 없으니 앞으로 어떻게 살아가냐.]

덩달아 화연의 표정이 눈에 띄게 굳었다. 친구의 결혼생활이 그토록 끔찍하다는 걸 알았을 땐, 이미 지옥이란 지옥은 모조리 겪은 뒤였다. 가장 기가막혔던 건 그 가면남이었다. 남편인 최도균과 함께 한 여자의 영혼을 산산조각낸 개같은 새끼.

눈빛은 얼음처럼 차갑게 변했고 이연우의 눈을 똑바로 응시하며 천천히 내뱉었다. “네 최종 목적이 뭔지 말해.” 그 목소리는 한자씩 쥐어 짜내는 듯했고 듣는 사람의 등골이 오싹하게 했다. “저는 제 남편을 찾고 싶습니다.”

혼인신고 후 5년, 늘 바빠서 결혼식을 미루기만 했던 소방관 남편이 갑자기 시간을 냈다. 하지만 정작 드레스를 입고 기다리던 결혼식 당일, 남편은 온종일 연락 두절이었다. 의문은 소방서 가족 단톡방에 올라온 동영상 하나로 풀렸다. 화면 속에서 여자 후배가 남편의 팔짱을 낀 채 시장에게 ‘소방 영웅’ 표창을 받고 있었다. 단톡방은 칭찬과 부러움으로 도배됐다. “신 팀장님 아내분 진짜 미인이시네요. 우리 남편이 말하던 ‘집안일만 해서 폭 삭은 마누라’랑은 차원이 다른데요?” “맞아요. 당당하고 품위 있는 게, 전형적인 내조의 여왕이네요.” 거칠어질 대로 거칠어진 손을 떨며, 내가 진짜 신재형의 아내라고 막 메시지를 보내려던 순간이었다. 펑! 주방에서 가스 폭발이 일어났다. 살점이 타들어 가는 지옥 같은 통증 속에서, 나는 남편에게 구원 요청 전화를 걸었다. 하지만 연결되자마자 돌아온 건 짜증 섞인 목소리였다. “또 무슨 행패야? 너한테 결혼식 하자고 괜히 거짓말한 줄 알아? 바로 이런 식으로 매달릴까 봐 그런 거야.” “유림이 아버님은 나 살리려다 돌아가셨어. 그 딸한테 하루쯤 아내 자격으로 상 받게 해주는 게 그리 배가 아파?” 내가 어안이 벙벙한 사이, 전화는 미련 없이 끊겨버렸다.