서스펜스 Novels & Stories

허지성은 멍하니 넋을 잃었다. “휴가라니? 그게 무슨 소리야? 난 그런 얘긴 전혀 들은 적이 없는데.” 집사는 당혹스러운 기색이 역력했다.

이수는 조용히 등불을 껐다. 어둠 속에서 눈을 감았다. 그 순간, 아주 작고 미세한 떨림이 가슴 안쪽에서 일었다. ‘경… 내일… 과연 어떤 표정을 하고 있을까.’ 그 떨림은 설렘도 아니고, 두려움도 아니고, 그 둘의 경계를 넘나드는 아주 모호한 감정.

이정이 핸드폰을 꺼내 보니 전원이 꺼져 있었다. 태연이 한밤중에 이정에게 전화를 수백 통 걸어 핸드폰이 꺼진 것이다. 태연이 꾸민 음모였다. 한참 동안 한기가 내 온몸을 휩쓸었다. ‘이번에는 그냥 놀라기만 했지만, 다음번에 정말 큰일이 나면?’

‘물론 서재희와 서아현도 나의 죽음에 책임이 있지만, 심재현, 결국 넌 내 죽음의 진정한 원흉이야. ‘만약 네가 재희에게 희망을 주지 않았다면, 만약 네가 재희의 요구에 모호하게 반응하지 않았다면, 만약 네가 내가 전화로 도움을 요청했을 때 나를 믿었다면, 만약 네가 나에게 조금이라도 더 인내심을 가졌더라면 말이야.’

그런데도, 치우고 싶은 생각은 들지 않았다. 나는 등을 소파에 아주 천천히 기댔다. 방 안 공기는 아까와 달라진 게 없었다. 시계 초침 소리도 그대로였고, 창문 바깥의 불빛도 여전히 멀었다. 그런데 이상하게도, 조금 전까지 이어지던 침묵이 아직 어딘가에 남아 있는 것 같았다. 전화에서는 표정이 보이지 않았다. 그 대신, 말이 멈추는 간격이나 숨을 고르는 소리가 생각보다 오래 남는다. 나는 눈을 한 번 천천히 감았다가 떴다.

르세인은 카시안이 자신을 향해 칼을 겨누려 할 때마다 이 펜던트의 무게를 떠올리게 만들었다. 가장 완벽한 예속은 공포가 아닌, 상대방이 빚을 졌다는 감각에서 오기 때문에. 카시안은 펜던트를 꽉 움켜쥐었다. 르세인은 자신이 잊고 있던 무언가를 일부러 꺼내 들이밀고 있었다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

아마도 내가 또 속상하고 슬퍼할까 봐 꺼버린 것이겠지. 마침 나도 진성균의 행동이 궁금했던지라 꺼버린 티브이를 다시 켜곤 어머니와 함께 소파에 앉아 시청했다. 이 예능은 일반 예능과 달랐다. 라이브 형식으로 진행되었던지라 모든 것이 전부 실시간으로 방송되고 있었다.

나는 분명히 승진 소식을 심청하에게 말하지 않았는데 다음 날 윤숙희는 곧바로 찾아와서 승진해서 월급이 올랐는지 물어보았다. 잠시 고민하다가 나는 며칠 휴가를 내서 심청하를 몰래 따라다니려 했던 생각을 포기했다. 나는 인터넷에서 꽤 비싼 탐정을 고용해 정보를 보낸 후, 보증금을 걸고 조용히 기다렸다.

“오늘은 널 이 세상에서 완전히 사라지게 해주지!” 방 안은 마치 어둠이 마지막 한 조각의 빛마저 삼켜버린 듯, 절망과 분노, 증오가 얽혀 가장 비극적이고 잔인한 장면이 펼쳐졌다. 이때, 경찰의 발소리가 지하실 어두운 공간에 울려 퍼졌다.