죽고난 후 후회 Novels & Stories

"지금 말해봐, 넌, 후회했나?” 후회? "내 사전엔 후회란 글자가 전혀 없거든!"

"알겠습니다! 제가 알아서 하겠습니다!" 시후는 더 이상 말하지 않고 천천히 지하실을 나섰다. ..... 두 시간 후. 시후가 지하실로 다시 돌아왔을 때, 제임스와 배호영은 이미 좀비와 같이 완전히 망가진 상태였다. 극심한 고통과 굴욕은 두 사람의 의지를 철저히 무너뜨렸다. 이제서야 두 사람은 자신들이 과거에 저질렀던 행위들을 진심으로 후회하기 시작했다. 일반적이 상황이었다면, 그들이 무기징역을 선고받았더라도 진정한 후회 따위는 없었을 것이다. 하 지만 그들이 과거에 아무 이유 없이 타인에게 가했던 고통을 직접 경험해 본 후에야, 자신들이 얼마나 비열하고 잔인한 짐승 같은 존재였는지 깨닫게 된 것이다.

“이건 지철 할아버지가 가르쳐 주신 도리거든. 캐리 아저씨처럼 사고로 돌아가신 경우, 그 원한은 보통 귀신보다 훨씬 많을 거야. 그러니 이 일은 캐리 아저씨가 하고 싶은 것이 아니라, 자신의 생각을 통제하지 못하고 스스로 이렇게 움직인 것일 수도 있어.” 우빈, 인우 그리고 희민은 이해하지 못한 듯 서로를 쳐다보았다. 세희도 그들에게 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 살아있을 때 아무리 좋은 사람이었어도, 죽은 후에 좋은 귀신이 되는 건 아니었다.

사람은 언제나 잃어버린 후에야 후회한다. 그 흔한 말의 의미를 그는 이제야 제대로 이해한 것 같았다. “왜 이렇게 돼버린 걸까...” 그는 고개를 숙이며 중얼거리다가 그리고 다시 나를 올려다보았다. “지원아, 시간이 거꾸로 흐를 수 있다면... 아니면 차라리 내가 다시 태어날 수 있다면...”

발걸음을 멈춘 그는 한가을의 얼굴을 오랫동안 응시하더니 비통한 어조로 말했다. “가을아, 너도 다시 돌아온 거지? 그치?” 한가을이 대답하기도 전에 그는 울먹이며 참회하기 시작했다. “내가 죽일 놈이었어. 내가 짐승보다 못한 놈이었어! 네가 변을 당했다는 말을 듣고서야 네가 했던 모든 말이 진실이었다는 걸 알았어. 그때 왜 널 믿지 못하고 그렇게 상처만 줬는지 후회스러워 죽을 것 같아! 네가 떠난 뒤로 난 매일 고통 속에서 살 았어. 차라리 그때 죽은 게 나였어야 했는데! 난...”

나의 존재는 민지 일가에게 가장 깊은 후회와 가르침으로 남았다. 시간은 멈춘 듯했고, 이 어둡고 습한, 증오와 절망으로 가득 찬 지하실에 마지막 기억이 남았다. 정의는 더딜 수 있지만, 결국 언젠가는 오기 마련이다. 그리고 사랑과 증오가 얽힌 그곳에는 끝없는 슬픔과 반성이 묻혀 있었다.

1년도 채 지나지 않아, 부모님은 모두 병들었다. 그들은 매일 나의 묘비 앞에 앉아 울었다. “수진아, 아빠와 엄마는 정말 후회하고 있어. 제발 돌아와 줄래?” “엄마가 예쁜 옷을 많이 사줄게. 우리 수진이가 원하는 만큼 다 사줄 수 있어.”

‘나를 잃는 것이 이렇게나 큰 고통이었단 말이야? ‘그렇다면 왜 나를 가졌을 때 날 배신해야만 했던 거지?’ “재이야, 너 정말 우리가 그렇게 미워? 그래서 제사 지낼 곳도 안 남겨준 거야...” “엄마!” 우지후는 앞으로 뛰어나가 유골함을 움켜쥐며 숨이 넘어갈 듯 울부짖었다.

그리고 고서연은 징역 10년을 선고받았다. 법원 판결이 내린 그날 나의 영혼도 점점 사라지고 있는 걸 느꼈다. 떠날 때가 왔고 이번에는 완전히 죽었다는 걸 알았다. 나는 고서연의 앞으로 날아가 말했다. “다음 생이 있다면 널 만나지 않을 거고 사랑하지도 않을 거야.”

마치 나의 영혼이라도 꿰뚫어 볼 것처럼 뚫어지라 쳐다봤다. 술병이 바닥에 떨어지고 이주원은 눈앞에 아득하게 펼쳐진 묘지를 바라보며 석연한 미소를 지었다. “하리야, 나 이제 아무것도 없네. 이만 너한테 가야겠다.”