เจ้าสาวของขุนศึกเงา

グループチャットでは、俺に「大目に見ろ」と諭すメッセージがまだ続いていた。

関先生からは、ついに直接電話までかかってきた。

「隼汰くん、先生の言うことを聞いてくれ。今日はこんな日なんだから、わざわざ水を差しに行くのはやめなさい」

俺は拳を握りしめ、低い声で問い詰めた。

「でも、俺と葵は4年間付き合ってきた。それはいったい何だったんですか？」

関先生はため息をつき、ますます俺を諭すような口調になった。

「君はどうしてそんなに頑固なんだ？玄一くんは高校すら卒業せずに働き始めて、葵を大学まで通わせたんだ。あいつがどれだけ苦労してきたか、君に分かるのか？

君は恵まれた家庭に育って、学歴もある。卒業後の将来だって明るい。これからどんな女性だって選べるだろう。なのに、どうしてわざわざ苦労してきた人間と張り合う必要がある？

先生から頼む。少しは男らしく大らかになってくれ。騒ぎを起こすのはやめなさい。そんなことをしたら、みんなが気まずい思いをするだけだ」

俺の呼吸が、かすかに震えた。

「じゃあ……みんな知ってたんですか。俺だけが馬鹿みたいに騙されてたってことですか？」

関先生は一瞬黙り込んだ。

「君は気が強いだろう。もし感情的になって手を出したりしたら、学校の評判にも関わる。だから君には黙っていたんだ。

葵は情に厚い、いい学生だ。本人が選んだのなら、君も潔く身を引くべきだ」

そう言い終えると、関先生は一方的に電話を切った。

俺は人が行き交う空港のロビーに一人取り残され、途方に暮れた。

どれほど時間が経ったのか。やがて、搭乗を促す空港アナウンスが流れ始めた。

俺は苦笑しながら、手にしていた航空券を引き裂いた。

これは半月前、葵が自分で予約してくれた2人分の航空券だった。

彼女は俺と一緒にスカイダイビングをすると言っていた。10000メートルの空で、俺から指輪を受け取るのだと。

なのに今、彼女が先に指輪をはめた相手は、別の男だ。

それでも俺は、すべてをはっきりさせたい。震える手で、葵に電話をかける。

電話の向こうは、ずいぶん騒がしい。

時折、クラスメイトたちの冷やかす声まで聞こえてくる。

葵は静かな場所へ移動してから、声を落として言った。

「隼汰、ごめんね。昔からの友達と何人か一緒に食事してるの。だからちょっとうるさくて」

こんな状況になっても、まだ俺を騙し続けるつもりなのか。

俺は鼻で笑い、単刀直入に切り出した。

「葵、グループチャットのメッセージ、見たよ」

電話の向こうが、一瞬静まり返った。

やがて彼女はため息をつき、困ったような声で言った。

「やっぱり、知られちゃったんだね。ごめん。私にも悪いところがある。でも、本当にどうしようもなかったの。

玄一は体が弱いし、ここ数年ずっと外で苦労してきたの。あの人が唯一心残りにしてるのが、私とちゃんとした式を挙げることだったの。

私たちは婚約しただけで、まだ入籍してない。法的な効力もないんだよ。

私が心から愛してるのは、今でもあなただよ。男なら、私の苦しい気持ちを少しくらい分かってくれてもいいんじゃない？」

俺は信じられない思いで、スマホを強く握りしめた。

「俺に黙って別の男と婚約しておいて、それでも俺に理解しろっていうのか？」

俺が怒っているのを感じ取ったのか、彼女は少し声を柔らげた。

「隼汰、あなたって普段はもっと大らかじゃない。玄一には何もない。あの人には私しかいないの。

でも、あなたは違うでしょう。あなたには大切にしてくれるおばあちゃんもいるし、学歴もある。

これからだって、いくらでも輝かしい未来がある。どうして、ただの名目上の婚約くらいで彼と張り合うの？

今日が終わったら、明日は一緒に雪山へ行くから。それでいいでしょう？」

あまりにも当然のように言う彼女の言葉に、電話の向こうの彼女が、まるで知らない人のように思えた。

まるで、裏切ることなど彼女にとっては何でもないことのようだ。

俺は一瞬黙ったあと、冷たく告げた。

「葵、俺たちはもう終わりだ」