ขอต้อนรับสู่เรือนทวิกาล Novels & Stories

“คุณหนู รีบเข้ามานั่งเถิด” สตรีผู้นั้นต้อนรับนางเข้าไปอย่างกระตือรือร้น ลั่วชิงยวนก็มิได้ยืนนิ่งต่อ นางตามเข้าไปภายในเรือน

รอยยิ้มที่เหมือนกับแม่เสือที่เห็นเหยื่อเดินเข้ากับดัก "ยินดีต้อนรับ..." นางเอ่ยเสียงนุ่ม "ข้าเตรียม 'เรือนตะวันตก' ไว้รอเจ้าโดยเฉพาะเลยล่ะ"

’ “ถ้าเช่นนั้น...ไปดื่มชาที่เรือนข้าก่อนดีรึไม่เจ้าคะ” จวินซานเหวินใจเต้นแรงกับคำเชิญชวนที่มีเสน่ห์ของนาง จึงพยักหน้าตอบรับอย่างยินดี “ไปสิ”

เมื่อย่างก้าวแรกเข้าสู่ฉาฮวา เรือนประจำตัวที่เคยอบอวลด้วยกลิ่นไม้หอมและเครื่องหอม กลับคืนสู่ความอบอุ่นเช่นเดิม เสียงบ่าวไพร่ในเรือนต่างกล่าวคำต้อนรับอย่างพร้อมเพรียง “ขอต้อนรับคุณหนูใหญ่กลับเรือนฉาฮวา ขอคุณหนูจงพบแต่ความสุข ความเจริญ มงคลล้อมรอบ!”

…ที่แท้ความรู้สึกของการเลื่อนขั้นเป็นเช่นนี้ ข้าเดินเข้าไปที่ห้องโถงใหญ่อันมีดอกไม้นานาชนิดประดับตกแต่งไว้ ทั้งการจัดโต๊ะ ทั้งบรรยากาศโดยรอบให้ความรู้สึกถึงงานเลี้ยงฉลองไม่มีผิด ทันใดนั้นข้าก็ได้ยินเสียงของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้น “ยินดีต้อนรับเซียนเถาฮวา ไม่ใช่สิ! ยินดีต้อนรับเทพเถาฮวากลับสู่แดนชำระล้าง ทั้งหมดนี้คืองานฉลองการต้อนรับกลับบ้าน”

จวิ้นอี่ทวนคำ "ยามวิกาลเนี่ยนะ?" "เปิดกว้างเลยขอรับ และไม่มีทหารเฝ้าแม้แต่เงา... เหมือนจงใจเปิดต้อนรับพวกเรา"

ทั้งประตูรั้วและประตูเรือนเปิดออกด้วยมือที่มองไม่เห็น บ่าวชายท่าทางสุภาพแต่งกายด้วยชุดสีเทาอ่อนก้าวออกมายืนหน้าเรือนเพื่อต้อนรับ “เชิญเหวินกงกงและผู้ติดตามขอรับ” ภายในเรือนไผ่ครามบรรยากาศเงียบสงบ เครื่องเรือนและของตกแต่งล้วนเป็นของดีมีราคา มองด้วยตาก็รู้ได้ทันทีว่าผู้ อาศัยอยู่ที่นี่ฐานะต้องไม่ธรรมดา แม้แต่กลิ่นกำยานในกระถางยังเป็นกลิ่นเดียวกับที่ใช้ในวังหลวง

หลินเวยโบกมือเรียกรถม้ารับจ้างที่ผ่านมาพอดี "ไปที่ 'เรือนสกุลหลิน' หลังใหม่ของเรา... ชีวิตใหม่ของข้า เริ่มต้น ณ บัดนี้!" ตัดกลับมาที่หน้าจวนแม่ทัพ... บรรยากาศกลับตึงเครียดดุจยืนอยู่ปากเหว

สิงห์เอ่ยถามเสียงสั่น "ของขวัญต้อนรับบ้านใหม่เล็ก ๆ น้อย ๆ น่ะ" เจ้าสัวทิวาตอบอย่างสบาย ๆ "ไหน ๆ จะเปิดร้านแล้ว ก็ต้องทำให้มันดีไปเลย"

ตู้เมิ่งเหยาที่รับแขกอยู่ในจวนเมื่อเห็นว่าจื่อหานก้าวเข้ามาในเรือนก็รีบออกมาต้อนรับด้วยความยินดี ซึ่งเขาพยักหน้าตอบรับนางเล็กน้อยตามมารยาท “เอาล่ะเช่นนั้นเหยาเอ๋อ เจ้าเชิญเสด็จจวิ้นอ๋องไปพำนักในเรือนก่อนเถิด”