끝이라고 믿었던 우리 Novels & Stories

‘세상에 진심이란 없어. 결국 믿을 수 있는 건 자기 자신뿐이야.’ 그 말이 또렷이 귓가에 맴돌았다. 마지막까지 아령의 목소리가 소우희의 머릿속을 울렸다.

10년을 사귀고 나서야 강도준은 나와 결혼하겠다고 했다. 웨딩 촬영을 하던 날, 사진작가가 키스 컷을 몇 장 찍어 보자고 했다. 강도준은 미간을 찌푸리며 결벽증이 있다고 말했고, 나를 밀어낸 뒤 혼자 스튜디오를 나가 버렸다. 나는 민망한 얼굴로 스태프들에게 대신 사과했다. 눈이 쏟아지는 날이라 택시는 잡히지 않았다. 나는 눈에 젖은 길을 밟으며 한 걸음씩 힘겹게 신혼집으로 돌아갔다. 그런데 신혼집 안에서 강도준이 첫사랑을 품에 안고 떨어질 줄 모르고 키스하고 있는 장면을 보았다. “자기야, 네가 한마디만 하면 난 언제든 결혼식장에서 도망칠 수 있어.” 오랜 세월 붙잡고 있던 마음이 그 순간 우스갯거리가 됐다. 한참을 울고 난 뒤, 나는 강도준보다 먼저 결혼식에서 사라지기로 했다. 훗날 지인들 사이에 소문이 돌았다. 강씨 집안 막내가 전 약혼녀를 찾겠다며 온 세상을 뒤지고 다닌다고. 돌아와 달라고 빌기 위해서라고.

그것은 자신이 가장 사랑하던 존재가 마지막 남긴 말이 ‘살아’라는 단 한 마디였다는 사실에서 오는 잔혹하도록 따뜻한 슬픔이었다. 강혁은 그제야 조심스레 말을 붙였다. “…수민은 당신을 믿었어요. 처음부터, 끝까지.” 수진의 어깨가 미세하게 흔들렸다. 그녀는 천천히 고개를 돌려 강혁을 바라보았다.

그 말에 수연의 손끝이 멈췄다. “그 사람… 그런 말, 참 쉽게 하죠.” “그래도, 믿을 만하지 않아요?” “믿어요. 그래서 더 무섭죠.” “무섭다니요?” “그 사람은 늘 끝까지 버티는 사람이잖아요. 그런 사람은, 결국 혼자 다 짊어지거든요.”

하지만 내 마음 깊은 곳에서, 작은 목소리가 이 평화가 단지 연약한 괄호일 뿐이라고 속삭였다. 우리가 달아났던 폭풍들이 끝나려면 아직 멀었다고. 하지만 오랜만에 처음으로, 나는 이 두려움을 제쳐두었다. 나는 모든 것에도 불구하고, 우리를 믿기로 선택했다. 아에단

“너의 긴 하루 끝에, 내가 작은 쉼이 될 수 있다면. 차가운 손끝까지, 전부 녹여 줄게…” 지호의 손끝이 순간 멈췄다. “네가 기대어 울 수 있는, 그런 사람이 되고 싶어. 길었던 하루의 마지막엔, 언제나 내 품으로 돌아오길…”

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

왜 나는, 그가 멀어지는 뒷모습을 붙잡고 싶었던 걸까. 나는 입술을 세게 깨물었다. 그러면 안 됐다. 이러면 안 됐다. 우리는 이미 한 번 끝난 사이였다. 끝났다고 믿었고, 끝났기에 버텼고, 끝났으니까 살아낼 수 있었다. 그런데 강태준은

그 한마디면 되는 걸. 나는 끝내 입을 열지 못했다. 나는 그를 믿고 싶었다. 믿고 싶어서, 아무것도 묻지 못했다. 그날 저녁은 그렇게 끝났다. 아무 일도 없었던 것처럼.

--- 여포는 두 사람을 바라보았다. 오랫동안 함께한 사람들. 가장 믿었던 사람들. 그런데 이상하게도. 지금은 모두 자신을 의심하는 것처럼 느껴졌다. --- "좋소." 여포가 말했다. "다들 내가 끝났다고 생각하는 모양이군."