Novelas y relatos de 마물

녀석의 온몸에는 붉은색 마법 문신이 새겨져 있었고, 입에서는 시뻘건 화염이 일렁거렸다. “크아아아앙!” 티라노가 포효하자 주변의 공기가 뜨겁게 달아올랐다. 마수(魔獸) 티라노. 45층의 생태계 최상위 포식자. “형, 저거 진짜 살아있는 거 맞아? 무슨 고질라 같은데?”

“아까 약 아니라고 했잖아요.” “그 말, 내가 믿고 있어도 됩니까.” “돼요.” “엄마한테도 다녀와야 하잖아요. 교대로 봐요.” “이것도 외상?” “물은 누가 산 건지도 몰라요.” “그럼 장부 복잡하겠네.”

남자의 눈동자는 핏빛으로 물들어 초점을 잃었고, 입술 사이로는 짐승 같은 그르렁거림과 함께 검은 피거품이 흘러내렸다. "크르르…… 찢어…… 죽여라…… 다 태워버려라……!" 인간의 말이 아니었다. 흑마술의 살기에 영혼을 잠식당한 음마의 포효였다. 도진의 시커멓게 타오르는 거대한 흉물이 연화의 옥색 치맛자락을 사정없이 짓이기며 허벅지 사이를 파고들려 했다.

"이것 말씀이 옵니까?" 시경이 고개를 끄덕였다. 그가 고른 것은 나비모양으로 조각된 백옥 밑으로 분홍빛이 도는 술이 달려 있어 한눈에 보아도 값이 꽤나 있어보이는 물건이었다. 방물전 주인은 비단으로 덮여있는 상자에 노리개를 넣어 건넸다.

카른이 손에 든 봉인 용기를 책상 위에 놓았다. 안에는 라그넬에게서 분리한 여섯 마물핵 가운데 하나가 들어 있었다. 그런데. 검은 결정 표면에. 조금 전까지 없었던 문자가 떠올라 있었다. 「R.B.-IV」 세레나의 숨이 멎었다. “4차.”

존재가 세상과 유리된다. ”잿빛으로 익은 고깃덩이를 우물거리다 보면 부적을 불에 태우며 외치는 소리가 아득히 들려와. 비를 내리게 해달라거나 풍년이 들게 해달라는 건 귀엽지도 않지. 부자가 되게 해달라거나 아들을 보게 해달라거나 아버지나 형을 죽여달라는 깜찍한 것들이 어찌나 많은지. 이연과 같은 청도 많아. 처를 달라. 저기 팥꽃나무 집에 사는 미녀를 달라. 이런 경우엔 연꽃이나 수련 하나를 꺾어 물에 띄우지. 그렇게 모가지 가 잘린 홍련을 잘근잘근 씹어 먹고 있는데 이 아이가 가슴팍에 검이 박힌 채 물에 잠겨드는 게 보였어. 그 위에서는 수적들이 뱃전에 걸터앉아 술과 음식들을 먹으며 낄낄대는 소리가 들렸고.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

재계를 백 년간 주름잡아 온 부씨 집안은 약육강식을 가문의 신조로 삼았다. 그런 집에서 자라온 양자인 나 또한 26년 동안 뺏고 빼앗으며 살아왔다. 그런데 후계자 발표회에서 아버지는 형의 손을 잡고 이렇게 말했다. “그래도 장남이 승계해야죠.” 자리를 가득 채운 인사들의 시선이 일제히 나를 향했다. 내가 후계자가 되기 위해 모든 것을 전부 쏟아부었다는 건 누구나 아는 사실이었다. 기억이 나기 시작한 순간부터 나는 비정상적으로 빡센 엘리트 교육을 한 치의 어김도 없이 수행해 왔다. 형이 싸움질을 하다가 정학을 당하는 동안, 나는 월반해서 최상위권 대학의 학·석·박사 통합 과정을 밟았다. 똑같이 1천만 원의 자금으로 창업했으나, 형은 도박에 빠져 2억 원의 도박 빚을 졌고 나는 사업 목표를 초과 달성했다. 끝내 형은 파산해서 청산 절차를 밟았고, 나는 회사를 이끌고 해외 시장을 개척해 시가총액 20억 원을 훌쩍 넘기는 성과를 이뤘다. 나는 내가 강자이며, 왕관의 무게를 감당할 만한 사람이라고 생각했다. 또한 BS그룹 후계자 자리도 내 것일 수밖에 없다고 여겼다. 여기까지 오는 동안 나는 아무리 애를 써도 일으켜 세울 수 없는 형을 보며 고개를 저었다. 그런데 아버지는 지금까지도 일말의 흔들림 없이 형을 택했다. 형의 도발적인 웃음에 나는 이를 악물었다. 너무 꽉 깨물었는지 입안에 번지는 피 냄새가 오히려 나로 하여금 정신을 차리게 만들었

나는 너무 놀라 그만 도시락통을 떨어뜨렸고, 집에 돌아와 또다시 엄마에게 매를 맞았다. 그날 밤, 나는 아무리 애를 써도 잠들 수 없었다. 머릿속에는 계속해서 돼지 같은 그 괴물이 내게 손을 뻗으며 구해달라고 애원하던 모습만 떠올랐다. ‘그게 정말 미정 언니였을까?’

“서준아, 잊었어? 네가 결혼하려는 저 여자가 얼마나 음흉하고 악독한지 말이야. 만약 연희가 그 사고를 꾸미지 않았다면, 네 눈이 어찌 멀었겠어? 네가 눈이 멀지 않았더라면, 연희가 너에게 각막을 기증해 빚을 지게 하고 널 수년간 묶어둘 기회가 있었겠냐고!” 드디어 왔다. 내 입꼬리가 저절로 올라갔다. 내가 고대하던 순간이 마침내 찾아온 것이다. 이제야 그 오물을 내게 뒤집어씌우려 하다니.