불길속에서맞이한끝 Novels & Stories

‘집’은 고요히 수면 위에 떠올랐고, 짠 바닷물은 이미 남자의 가슴까지 차올랐다. 차가운 해수면이 남자의 턱까지 차올랐을 때, 남자는 홀가분한 미소를 지었다. “수아야, 철수가 너 찾으러 왔어.” -------- 나는 이것이 행운인지 불운인지 구분하기 어렵다. 행운이라면, 심도준과 고나연이 공모해 나를 바다에 밀어 넣었을 때 목숨을 건진 것이다.

리라 나는 그를 껴안고, 내 몸을 그에게 밀착시키며, 우리가 함께 점화한 이 불 속으로 나를 이끌도록 내버려둔다. 그의 손이 숨이 멎을 듯한 정확함으로 탐험하고, 그의 입술은 저항할 수 없는 열정으로 내 입술을 찾는다.

‘딸깍’ 파란 불꽃을 피워 오르자, 육강민은 담배 끝을 기울여 불을 붙였다. 그 순간, 두 사람 사이의 공기도 묘하게 뜨거워졌다. 그의 손끝이 그녀 목선에 닿았다. 서은주는 아무 말도 하지 않았다. 눈이 마주치자, 그의 눈에 불꽃이 무섭게 일렁였다.

유시진은 지나윤 바로 곁에 붙어 있었고, 한쪽 팔은 지나윤의 허리를 감싸고 있었다. 채연서의 두 눈에서 순간적으로 불꽃이 튀었고 어금니가 딱 소리를 내며 맞물렸다. 밤이 찾아오자 레이튼 호텔 파티장은 잔이 오가며 떠들썩해졌다.

점점 멀어지는 발소리를 들으며, 나는 더 이상 버티지 못하고 쓰러졌다. ‘허지성, 우리 관계는 이제 완전히 끝났어.’ 다시 눈을 떴을 때, 나는 병원 침대에 누워 있었다. 그제야 허지성에게서 전화가 걸려 왔다. [유경아, 오늘 일은 마음에 담아두지 않았으면 좋겠어. 정말 널 나무라려던 게 아니야.]

말을 마친 유성준이 고개를 숙여 구나린에게 입을 맞추려던 순간, 멀지 않은 곳에서 눈이 부실 정도로 환하게 헤드라이트를 켠 자동차가 두 사람을 향해 돌진해 왔다. 멀리서 이제 막 두 사람을 뒤쫓아 나온 신연희의 눈에 보인 건 온통 핏빛이었다. 그녀는 충격에 그 자리에 얼어붙고 말았다. 응급실의 레드 라이트가 켜졌다.

나는 가볍게 고개를 저었다. “괜찮아요.” 유지호의 품에 기대며 나는 조용히 눈을 감았다. ‘강안형, 만약 정말 다음 생이 있다면 그때는 우리가 서로를 모른 채 스쳐 지나가기를 바랄게.’ ‘다시는 만나지 않기를 바랄 거야. 그게 우리 모두에게 가장 좋은 해피엔딩일 테니까.’

칠 년 전, 내 약혼자는 어릴 적부터 함께 자란 공주와 헤어지기 싫어 화친을 위해 백령국으로 시집가는 길에 직접 호위로 나섰다. 그 뒤로 해마다 편지 한 통이 날아왔다. 첫해에는 이렇게 적혀 있었다. "난영이가 백령국 생활에 적응하지 못하고 있어. 난영이가 혼례를 마치면 도성으로 돌아가 너와 혼인할게." 이듬해에는 이런 사연을 늘어놓았다. "난영이가 아이를 가졌는데, 입덧이 심해 잠도 못 자. 아이를 낳을 때까지만 곁을 지켜 주고 도성으로 돌아가 혼인할게." 삼 년째에는 이 말뿐이었다. "의지할 데 없는 난영이 모자가 너무 가엾어." 그 뒤로 몇 년 동안은 짤막한 한마디만 적혀 있었다. "연서야, 조금만 더 기다려 줘." 그가 도성을 떠난 지 칠 년째 되던 해, 일곱 번째 편지도 어김없이 도착했다. "연서야, 백령국 군주가 세상을 떠났어. 내가 공주를 호위해 도성으로 돌아갈 거야. 이제야 너를 정식으로 맞아들일 수 있겠구나." 마지막 눈물까지 쏟아 냈다. 어머니 앞에 무릎을 꿇고 일곱 통의 편지와 혼인 서약서를 직접 태웠다. "어머니, 최서겸과의 혼인은 없던 일로 하겠습니다. 어머니께서 정해 주신 분께 시집가겠습니다." '최서겸, 이번에는 내가 너를 버리는 거야.'

절친이 미리 작성해 둔 이혼 합의서를 내게 건넸다. “5년이나 쫓아다녀서 겨우 유주원과 결혼했잖아. 그런데 갑자기 왜 이혼하려는 거야?” 나는 씁쓸하게 미소 지었다. “같이 밥을 안 먹어주니까.” 5시간 전, 나는 레스토랑 주소를 유주원에게 보냈다. “결혼 3주년이잖아. 여기 예약해 뒀어.” 답장은 거의 바로 왔다. “바빠. 시간 없어.” 5년 동안 쫓아다니고 3년 동안 결혼 생활을 하며 내가 돌려받은 것은 고작 그 한마디였다. 그날 회사 건물 아래에서, 나는 유주원이 단발머리 여자를 조심스럽게 챙겨 차에 태우는 모습을 봤다. 유주원을 5년 동안 쫓아다니는 동안 그의 답장은 처음엔 시큰둥한 한두 마디뿐이었다. 그러다 어느 순간부터 서로의 희로애락을 나누는 사이가 됐다. 하지만 이제는 며칠 걸러 한 번씩 바쁘다며 시간이 없다는 말만 돌아왔다. 나는 내가 예전만큼 잘하지 못해서 그런 줄 알았다. 알고 보니 그저 유주원의 사랑이 다른 사람에게로 옮겨간 것뿐이었다. 그때 휴대폰이 울렸다. 레스토랑에서 온 전화였다. “강서안 씨, 오늘 몇 분이 함께 오시나요?” 나는 이혼 합의서를 가방에 넣었다. “한 명이요.” 유주원이 그 여자와 그 레스토랑에 갔다는 걸 알고 있었다. ‘잘됐네. 오늘부터 네가 누구와 그 집의 시그니처 메뉴를 나눠 먹든 나와는 상관없어. 난 오롯이 나만을 위해 즐길 테니까.’

랑은 해솔의 차가워진 손을 제 커다란 손으로 부드럽게 감싸 쥐어 온기를 나누어 주었고, 두 사람은 차가운 밤바람 속에서 서로의 온기를 깊이 나누었다. 강가에서 붉게 피어나던 쥐불놀이가 마침내 끝을 맺고, 열기로 뜨겁던 사람들이 하나둘씩 흩어지던 때였다. 인수가 가만히 해솔의 소맷자락을 조용히 붙잡았다. “해솔아, 잠깐 얘기 좀 할 수 있을까?”