비밀의 정원에서 피어난 사랑 Novels & Stories

한서윤은 강성에서 이름난 명문가의 아가씨였다. 거문고와 바둑, 글씨와 그림, 바느질과 예법까지 무엇 하나 빠지는 게 없었다. 말할 때는 목소리를 높이지 않았고, 걸을 때는 치맛자락 하나 흐트러지지 않아, 경성 귀족 아가씨들이 앞다퉈 본받는 모범이었다. 하지만 그녀가 혼인한 사내는 전장을 누비며 여인을 아낄 줄 모르는 사내, 강무진이었다. 첫날밤부터 잠자리를 열댓 번이나 했고, 그녀는 침상에서 내려오지도 못할 정도로 지쳐 있었다. 이후 삼 년 동안은 갈수록 심해졌다. 서재와 마구간, 대청과 사당을 가리지 않고 온갖 방식으로 그녀를 괴롭혀 온몸이 부서질 듯 아팠다. "부인, 앞으로 아껴 주겠다." 이런 말은 들은 적도 없었다. "어쩌면 이렇게 음탕한 것이냐?" "이렇게 밝히는 걸 보니, 많이 외뤄웠나 보구나." 그에게 가장 많이 들은 말이었다. 그럴 때마다 그녀는 입술을 깨물고 눈물을 삼키며 묵묵히 견뎠다. 그는 무장이었다. 오랫동안 변방에서 전장을 누볐으니 다정한 표현을 모를 수도 있고, 상스러운 말도 그저 표현 방식이 거친 탓이라 생각했다. 그러던 어느 날, 강무진이 변방에서 승리하고 돌아왔다. 갑옷도 갈아입지 않은 채 사람을 시켜 그녀를 축하연회에 데려오라 했다. 손님들이 가득한 연회장에서 술잔이 오가는 가운데, 그는 상석에 거만한 태도로 앉아 있다가 돌연 그녀를 다리 위로 끌어당겼다. 그리고 그녀를 억지로 욕보였다.

1%만을 위한 비밀스러운 요새로 변모하는 곳. 프라이빗 클럽, '블랙 오키드(Black Orchid)'. 택시에서 내린 지안은 밤공기를 깊게 들이마시며 눈앞의 육중한 검은색 철문을 올려다보았다. 간판조차 없는 그곳은 주변의 어둠과 완벽하게 동화되어, 아는 사람이 아니면 입구조차 찾을 수 없게 설계되어 있었다.

임원들이 제자리도 돌아가고 앞을 막고 있던 차단기 문이 열렸다. 울창한 소나무 숲길을 따라 들어가자, 외부의 시선이 완벽하게 차단된 거대하고 모던한 건축물이 모습을 드러냈다. 오직 두 사람만의 철저한 고립이었다. "비밀번호는 내 생일이다."

시녀들이 앞을 막아섰고, 연경곤의 암위들도 달려들어 그들과 뒤엉켜 싸우기 시작했다. 연경곤은 창백한 얼굴로 달려와, 백진아를 뒤에서 끌어안았다. “아니다, 진아야! 제발 내 말을 들어라! 짐은 네가 이미 그와 부부의 정을 나누었다는 걸 알고 있었다! 그때 짐의 마음이 얼마나 아팠는지 아느냐? 그래도… 그래도 널 사랑하지 않을 수 없었다! 네가 회춘당에서 능왕을 구한 것도, 와룡산에서 구전환혼초를 찾은 것도, 짐은 모두 알고 있었다! 네가 쇄운진에서 그를 찾고, 성녀전까지 찾아간 것도 전부 알고 있었다! 짐은 가슴이 찢어지는 고통을 겪었다! 하지만 어쩌겠느냐? 네 몸에 천잠고가 있는지는 확신할 수 없었지만, 네게 비밀이 있다는 건 알고 있었다. 네 상처가 반나절 만에 아문 것을 보았을 때, 짐이 얼마나 기뻤는지 아느냐? 그건 내가 살 수 있어서가 아니었다. 네가 짐에게 비밀을 숨기지 않았다는 사실이 기뻤던 것이다! 그 순간이 내 인생에서 가장 행복한 때였다!”

이제 물러날 자리가 없었다. “소아 씨, 사정이 좀 있어요, 저도 이런 일이 일어날 거로 생각하지 못했고요. 그래서 이제 솔직해지고 싶어요. 또 두 사람이 정말 사랑한다면 서로에게 비밀은 없어야 한다고 생각해요. 제 신분을 숨기는 건 당신에게 불공평한 것 같아요.”

“아직 이렇게 젊은데, 어떻게 위암에 걸릴 수 있지?” 의사는 한숨을 쉬며 말했다. “유영 아가씨는 오랫동안 마음속에 응어리를 품고 있었어요. 감정이 가장 큰 독이었죠.” 유영은 천천히 눈을 떴고, 비웃음이 흘러나왔다.

“내가 지금 과로로 헛것을 보고 있는 게 분명해, 그렇지? 엘리아나 가르시아, 설마 네년이 아비 눈을 속이고 이딴 곳에서 몰래 비밀 결혼식을 올릴 만큼 뼈다귀도 없는 대가리 터진 년은 아니라고 당장 말해!” 피가 거꾸로 솟구치다 못해 뇌혈관이 터져버릴 것만 같았다. 머릿속이 분노로 새하얗게 불타올랐다. “멍청한 짓이 아니에요, 어머니. 이건 엄연한 사랑(love)이라고요.”

만 13살부터 무려 십 년을 사랑했지만, 유시진은 지금도 그 사실을 전혀 몰랐다. 핸드폰을 들고 비밀 앨범을 열었는데 결혼 이후 한 번도 열지 않은 곳이었다. 사진은 식당처럼 보이는 곳에서 찍은 사진 한 장뿐이었다. 조명과 분위기는 어둡고 답답해서 순간 교도소가 떠오를 정도였다.

"네가 아무리 완벽하게 계산해도 연애에는 무조건 오류가 나게 되어있어." "비밀은 숨길수록 나중에 더 큰 재앙이 되어서 돌아오는 법이야." "나중에 네 정체를 아침 드라마처럼 회장님 비서실장님이나 수행 기사를 통해 알게 되면 그땐 진짜 끝장이라고."

전영재는 더듬거리며 우리의 비밀 이야기를 잔뜩 늘어놓았다. 나는 일어나서 옷에 묻은 흙을 털며 의미심장하게 웃었다. “해안시의 모든 사람들이 내가 내 남편을 얼마나 사랑하는지 잘 알고 있어. 아마 이 이유로 누군가 나를 속이려 할 수도 있겠지. 이번에 내가 너를 때렸으니 책임은 묻지 않을게. 하지만 다음에는 봐주지 않을 거야.”