순수한 Novels & Stories

가진 건 낡은 기타와 몇 장의 악보뿐. 노래 하나로 세상에 서고 싶다는 꿈을 안고 옥탑방에 올라온 수정은 어느 날, 먼지 쌓인 기타 속에서 기이한 존재와 마주한다. 200년 전, 미완의 노래를 남긴 채 세상에서 사라진 청년 김한. 그는 기타에 깃든 채로 수정 앞에 나타나고, 두 사람은 함께 노래하며 서로의 상처를 어루만진다. 하지만 무대 위에서 수정의 노래가 커질수록, 김한의 존재는 점점 희미해진다. 빛나는 스포트라이트와 가슴 저릿한 사랑 사이에서, 그녀는 꿈과 사랑 중 하나를 잃어야만 하는 갈림길에 선다. “나의 마지막 무대를, 끝까지 들어줘요.” “네가 노래하는 순간, 나는 자유로워져.” 음악으로 이어진 인연, 시간조차 가두지 못한 사랑. 사라져 가는 멜로디 속에서, 수정은 과연 무엇을 붙잡을 것인가.

이별하고 몇 년 뒤, 회사 회의실에서 자신의 아이 아빠인 전 남친 권지헌을 다시 마주치게 된 허설아. 허설아는 그저 도망치고 싶은 마음뿐이다. 아이를 빼앗길까 두렵고 모든 걸 잃게 될까 두렵다. 허설아는 애초에 두 사람은 그냥 장난이었다는 권지헌의 말을 떠올리며 직장 내 상하급 관계를 유지하려 애쓴다. 하지만 권지헌은 주변을 맴도는 여자들이 단 한 명도 눈에 들어오지 않는다. —— 처음 허설아를 다시 본 순간, 권지헌은 허설아가 자신을 버리고 바로 결혼해 아이까지 낳은 거라 생각한다. 그래서 허설아가 아파하길, 후회하기를 바라며 복수를 다짐한다. 하지만 허설아가 벼랑 끝에 선 순간 겉에 다가간 권지헌은 허설아가 앞으로 아이와 함께 자기 곁에 머물러 주기를 바란다. 진실을 알게 된 그 순간, 권지헌은 줄곧 복수하고 있던 상대가 자기 자신이었다는 걸 깨닫는다. "네가 나한테 거리를 두라고 했잖아." "거리는." 권지헌이 허설아의 턱을 들어 올리며 말한다. "마이너스일 수도 있는 거야."

내 남자친구는 내가 바다에서 건져 올린 사람이다. 남자친구의 기억상실증을 치료하기 위해 나의 모든 저축을 써버렸다. 기억을 되찾자, 심동현은 순식간에 재벌 총수로 변신했다. 신분 차이가 크다는 이유로, 그는 망설임도 없이 나와 헤어졌다. 심동현이 말했다. “냄새나는 생선 장수에 불과한데, 어떻게 감히 나와 어울릴 수 있겠어?” 심동현이 치료비를 돌려주지 않았고, 나는 할머니의 수술비를 마련하기 위해 안간힘을 썼지만 희망이 보이지 않았다. 결국 장기 매매 조직의 속임수에 넘어가 온몸의 장기를 적출당했다. 내가 죽었다는 소식을 들은 날, 심동현은 내 유품을 꼭 붙들고 놓지 않았다. “수아야, 네가 지금 나랑 숨바꼭질하는 거지?”

“이건 절대 안 돼! 넌 내 가장 친한 친구의 딸이잖아, 제발 정신 좀 차려!” 나는 몸이 떨리지 않도록 애쓰며 한 걸음 다가섰다. “제가 누군지 누구보다 잘 알아요.” 나는 나지막이 속삭였다. “하지만 그게 정말 중요한가요? 당신도 나를 원하는 만큼 나도 당신을 원해요. 어젯밤 이후로 아무 일도 없었던 척할 순 없잖아요.” 나는 오랫동안 말없이, 그리고 집착하듯 이 남자를 갈망해 왔다. 하지만 그는 언제나 나를 그저 가장 친한 친구의 어리고 순진한 딸로만 바라봤다. 그래서 나는 계획을 세웠다. 가면을 쓰고, 그에게 평생 잊지 못할 무모한 하룻밤을 선사했다. 이제 그는 진실을 알게 되었다. 그리고 더 이상 내게서 멀어질 수 없게 되었다. 우리의 관계는 위험하고, 중독적이며, 완전히 잘못된 것이다. 하지만 이게 실수라면, 왜 이렇게도 옳게 느껴지는 걸까? 우리의 비밀이 세상에 드러나는 순간, 그의 명성과 내 가족, 그리고 우리 사이에 남아 있는 모든 것을 무너뜨리게 될까? 그리고 아버지가 이 사실을 알게 된다면, 과연 지켜낼 수 있는 것이 하나라도 남아 있을까?

백설공주 이야기 속에서 언제나 질투와 악의 이름으로만 남았던 왕비. 디즈니 '백설공주와 일곱 난쟁이'에서도 그녀는 가장 추악한 모습으로, 돌에 깔린 채 비참한 최후를 맞이한다. 그러나 죽음의 순간, 노파의 몸으로 숨이 막혀가던 그녀가 떠올린 것은 증오도, 저주도 아니었다. 아직 왕비가 아니었고, 아름다움으로 평가받지 않던 시절. 귀족 가문의 하녀로 살아가며 순종과 인내만을 배워야 했던 이름 있는 한 소녀의 기억이었다. 아름다워야 했던 것은 그녀의 선택이 아니었다. 요구였고, 조건이었고, 끝내 벗어날 수 없는 규칙이었다. 이 이야기는 '가장 아름다워야 했기에' 괴물이 될 수밖에 없었던 한 여자의 마지막 회상이다.

형의 죄를 대신 뒤집어쓰고 감옥에 들어간 염수호. 그곳에서 전설로 불리는 신의 ‘약왕’을 만나 그의 제자가 된다. 약왕에게서 인간의 경지를 초월한 의술을 배운 그는 3년 뒤 완전히 달라진 모습으로 세상에 돌아온다. 염치없는 가족들과는 미련 없이 인연을 끊고, 어려운 순간에도 끝까지 손을 내밀어 준 아내만은 반드시 지키기로 결심한다. 험난한 세상 속에서 염수호는 자신의 길을 스스로 개척해 나간다.

임신 몇 개월 차, 여동생이 교통사고를 당했다. 수혈이 급박한 상황에서 가족 중 혈액형이 맞는 사람은 오직 나뿐이었다. 그러나 극심한 입덧으로 몸도 마음도 지칠 대로 지친 상태였다. 뼈만 남은 몸으로는 도저히 수혈을 감당할 수 없어 거절했지만, 가족들은 나를 강제로 수혈실로 끌고 갔다. 남산만 한 배를 이끌고 저항할 힘조차 없었던 나는 남편 서재휘에게 도움을 청했다. 하지만 돌아온 것은 잔인한 방관뿐이었다. “너 몸 튼튼하잖아. 피 좀 나눠 준다고 안 죽어. 하지만 청아는 달라. 이제 막 빛 보려던 애인데, 앞길 막히게 놔둘 순 없어.” 결국 나는 수혈실 바닥에 쓰러져 정신을 잃었다. 차가운 병실에서 다시 눈을 떴을 때, 가장 먼저 한 일은 바로 중절 수술을 예약하는 것이었다.

열여덟 살 리오라 보스는 'Ndrangheta 조직의 살인을 목격하는 치명적인 실수를 저지른다. 그린 형제들에게 납치된 그녀는 뉴욕으로 끌려가 그들에게 속하거나 사라지거나, 피할 수 없는 선택에 직면하게 된다. 무자비한 카포 헤로스, 계산적인 보호자 노아, 잔혹한 로한, 사디스트 제데키아, 그리고 집착적인 루터. 형제애라는 법으로 묶인 다섯 남자는 그녀의 몸과 마음, 그리고 욕망까지 모두 원한다. 순수한 공포로 시작된 것은 더욱 어둡고 거부할 수 없는 무언가로 변해간다. 맹렬한 소유욕, 금지된 쾌락, 그리고 그녀 안에서 깨어나는 색정증 사이에서 리오라는 더 이상 저항할 수 없다는 것을 깨닫는다. 그녀는 더 이상 포로가 아니다. 그녀는 공포와 욕망이 뒤섞인 역하렘의 여왕이 되었다.

내 아들 준우는 땅콩을 잘못 먹고 심각한 알레르기 반응을 일으켰다. 나는 집에 있던 항히스타민제를 모두 버리고, 남편이 걸었던 119 응급 전화마저 끊어버렸다. 그리고 눈앞에서 준우가 호흡 곤란으로 질식사하는 것을 지켜봤다. 이것이 내가 기억하는 이번 생의 결말이었다. 하지만 이전 생에서, 준우가 호흡 곤란 증상을 보였을 때, 나는 곧바로 차를 몰아 병원으로 데려갔었다. 긴급한 치료 끝에 준우는 간신히 목숨을 건졌고, 나는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 나를 뒤쫓아 병원으로 온 시어머니는 날 향해 울부짖으며 소리쳤다. “너 같은 게 사람이라고 할 수 있니? 넌 내 손자를 죽인 살인자야!” 나는 황급히 해명했다. “아니에요, 준우는 무사해요. 치료도 끝났고 곧 퇴원할 수 있어요!” 그러나 내가 의사의 진단서와 퇴원 확인서를 꺼내 보이려는 순간, 그것들은 갑작스레 ‘응급 치료 실패’, ‘사망’이라는 문구가 적힌 사망 진단서로 바뀌어 있었다. 게다가, 조금 전까지 중환자실에서 회복 중이던 준우는 흔적도 없이 사라졌고, 준우가 있는 곳은 차가운 병원 영안실이었다. 나는 믿을 수 없었다. ‘이게 어떻게 된 일이야? 준우는 분명 살아 있었는데...’ 진실을 찾기 위해 병원 CCTV를 확인했지만, 모니터 속에서 내가 본 건 끔찍한 현실이었다. 화면 속에서 준우는 애초에 수술실에서 나오지도 않았고, 나 혼자만 아들이 아직 살아 있다고 믿으며 중얼거리고 있었다. 나는 점점 더 큰 혼란에 빠졌다. 아무도 내 말을 믿지 않았고, 결국 나는 정신이상자로 몰려 정신병원에 갇혔다. 그리고 마지막 순간, 병원 내에서 발작을 일으킨 사람들이 내게 몰려들었다. 나는 산 채로 이들에게 잔인하게 물어뜯겨 끔찍하게 살해되었다.

그녀는 모든 것을 갖추고 있었다. 남다른 재능, 밝은 미래, 누구도 외면할 수 없는 눈부신 매력. 하지만 사랑을 위해 그녀는 모든 것을 희생했다. 그를 위해 그녀는 뒷전으로 물러났고, 꿈을 포기했다. 5년 동안 그녀는 말없이 조용하고, 신중하며, 존재감 없는 아내가 되었다. 그의 눈길 한 번, 몸짓 한 번, 다정한 말 한마디를 애타게 기다렸지만, 그런 순간은 결코 오지 않았다. 그는 그녀를 진심으로 사랑한 적이 없었다. 그녀는 그저 누군가 돌아오기를 기다리는 동안 위안이 되어주는 익숙한 얼굴일 뿐이었다. 전 여자친구가 다시 나타나자 그는 망설임 없이 그녀를 거부했다. "이혼하자. 넌 그저 대용품일 뿐이었어." 하지만 그 고통은 끔찍한 진실을 드러냈다. 그가 매일 그녀에게 주던 "비타민"은 다름 아닌 피임…