Novel & Cerita 올 악역

순백의 샤넬 트위드 원피스 가슴팍 위로 짙은 버건디색 선혈이 장미 꽃잎처럼 기괴하게 피어나며 번져갔다. 태어나서 단 한 번도 겪어보지 못한 생매장의 공포와 완전한 파멸의 예감. 퀀텀 연산망이 마비되며 온몸의 사지가 굳어가는 통증 속에서, 눈가에 가련한 피해자의 가면을 쓰고 있던 은설아의 내면 깊은 곳에 잠들어 있던 진짜 '악귀'가 마침내 서슬 퍼렇게 눈을 떴다.

카시엘. 아리엘라. 레오넬은 OBSERVER로 전환했다. 현재 플레이어 수는 정확히 3. 33번 재앙도 클리어됐다. “초과 개체 아니잖아.” 시스템창이 멈췄다. 카시엘의 눈빛이 변했다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“서우암 대표님, 제가... 괜한 사람을 살린 건가요?” 우암은 그 즉시 고개를 저었다. “아니요, 저는 성범죄를 저지른 적이 없습니다.” “근데 왜... 이런 기사들이....” “제 몸에 뱀독을 넣은 사람이 TY 공동대표 고준영, 제 죽마고우입니다.”

어쩌면 더 심한 욕을 하고 싶었을지도 모르겠다. 그러나 안하무인에 뻔뻔한 건 안서희와 너무나 닮은 안중교였다. 무슨 욕을 했더라도 도언은 놀라지 않았을 것이다. 예상과 한치도 다르지 않게 흘러가는 이야기는 지루한 법이었다.

현은 자신이 가장 싫어하는 상태에 놓여 있었다. -애매함. 그는 휴대전화를 집어 들었다가 다시 내려놓았다. 이수에게도, 도진에게도 연락하지 않았다. 대신 오래된 파일 하나를 열었다. 이수가 쓴 소설. 『천년의 기억』. 이미 여러 번 읽은 문장이었지만 오늘은 다르게 보였다.

“아니요, 전혀 몰랐어요. 그런데 제 친구 오빠랑 친하다고 하는 걸 보면 인성은 괜찮을 거예요.” 그 말에 박현우는 재빨리 반박했다. “그런 게 제일 위험한 거예요. 겉으로 멀쩡해 보여도 사람 속은 모르는 거예요. 혹시 그 남자가 누나의 차를 일부러 박은 건 아닐까요?”

그러나 여기서 화를 내면 우스워지는 건 그녀였다. 5년차 직장인이니만큼 그 정도는 그녀도 알았다. 그래서 그녀는 악취를 맡은 것처럼 인상을 구겼다. 장 대리가 뿜고 있는 냄새가 그녀에게 악취나 다름없었음으로 사실 어렵지도 않았다.

그 순간 선호는 처참하게 무너져 내렸다. 아니, 정확히 말하자면 유진이 자신을 떠나갔던 3년 전 그 지옥 같은 날… 그는 이미 속에서부터 회생 불가능할 정도로 완전히 망가져 버렸다. 결국 그는 이성 잃은 포악한 괴물이 됐다.

유정희가 팔찌를 높이 들어 올리며 나를 향해 악의 어린 미소를 지었다. “네가 소중히 여길수록, 나는 더더욱 부숴버리고 싶어. 누가 감히 첩질하면서 내 가정을 파괴하려 해?”