왜곡된 사랑 Novels & Stories

나는 주연을 사랑했고 고개를 숙였지만, 주연은 바람을 피우고도 당당했다. ‘내가 멍청하고 잘 속는다고 생각하는 거야? 왜 이렇게 당당한 거지? 네가 바름을 피워도 내가 용서해 줄 것 같아?’ 나의 사랑은 이미 주연이 나에게 준 상처로 모두 사라졌다. 언제까지나 제자리에 머물러 있을 사람은 없다. 나를 포함해서.

의식이 마치 몸에서 빠져나와 둥둥 떠다니는 것만 같았다. 지완 오빠는 내 모습을 보고 목소리가 떨리며 말했다. “채아야... 제발 내게 속죄할 기회를 한 번만 줘. 내가 반드시 보상해 줄게.” 진정제의 효과가 나타났다. 잔잔한 호수처럼 고요해진 마음으로, 가장 무서운 기억조차도 되새길 수 있었다.

“그러니까! 네 엄마의 교육 방법이 틀렸지만 후회하고 계시잖아?” “엄마랑 빨리 돌아가! 가족끼리 티격태격하는 건 정상이지!” 세연은 눈시울을 붉혔고 마음이 더 무너진 것 같았다. “아직도 다른 사람을 이용해서 날 몰아가려고 하네? 잘 들어, 난 당신 같은 엄마 없어!”

“넌 그저 사랑받을 수 없는 불쌍한 벌레야! 엄마한테 잘 보여서 사랑받으려고 하다니, 꿈꾸지 마! 언니가 태어나서 오빠가 죽은 거고 엄마, 아빠가 이혼한 거잖아!” 하정은 이를 악물고 나를 바라보았다. “허하진, 넌 그냥 집에 악운을 가져다주는 사람이야, 너 같은 건 존재하면 안 돼!” 그날 밤, 나는 고통과 막막함에 어찌할 바를 몰라 곤파스를 들고 팔에 여러 개의 구멍을 뚫었다.

“지유 오빠는 나를 제일로 사랑하지 않아? 설마 걔 때문에 날 탓하는 건 아니지? 난 네가 공개적으로 인정한 유일한 여자친구야. 다들 우리 둘이 결혼할 거라고 했어.” “나도 상처받고 질투도 난다고! 이렇게 잘난 나를 놔두고 왜 내 복제품을 찾은 거야? 넌 나만 사랑해야지, 다른 여자는 절대 안 돼!” 강윤서는 자신의 소유욕이 가득한 애교로 배지유가 당장 사과하고 달래줄 거라 믿었다.

“당연하지. 형님이 직접 끓여주신 곰탕이잖아. 이건 그냥 국이 아니고 사랑이지.” “참나, 웃겨.” “와….” 정말로 사랑이 느껴지는 맛이었다. 언제 아팠냐는 듯 감탄을 삼키며 밥까지 말아 허겁지겁 먹어대는 백이현. “미쳤잖아. 갑자기 달리기가 하고 싶어 지는 걸?”

“애들이 성진 오빠를 한 번 꼬셔보려고 얼마나 지랄들을 떨었는지 몰라요, 언니. 성진 오빠가 몸이 좋잖아요. 거기다 거기가 아주…… 제가 뭔 말 하는지 아시죠? 암튼 그게 소문이 쫙 나서 홀랑 벗고 덤벼든 애들이 수두룩했어요. 근데요, 언니. 성진 오빠 멋진 게 뭐게요? 꿈쩍도 안 했어요. 우리는 애들을 얼굴이랑 몸매 보고 뽑거든요? 애들이 다 예쁘고 쭉쭉빵빵하다고요. 그런 애들이 옷 벗고 덤비는 데, ‘놓아라! 나는 애심이 밖에 없다!’ 하면서 다 뿌리쳤어요. 그거 보면서 와, 나도 저런 남자한테 사랑받고 싶다 그랬어요. 그런데…… 에휴, 말을 말아야지.” 신나게 떠들던 지영이 근식을 흘겨보았다. 근식이 헛기침을 몇 번 하더니 웃으며 지영의 허리를 당겨 안았다. “나도 지영이 밖에 없어.” “뻥치시네! 나는 뭐 듣는 귀가 없는 줄 아나보지?”

뇌를 거치지 않고 나뒹굴어 다니는 소리일 뿐. “하아… 현주야. 나라고 속이 멀쩡했겠니? 나도 그 일 있고 나서 하루하루가 지옥 같았어. 처음엔 나만 견디면 다 괜찮아질 줄 알았어. 너랑 결혼해서 다시 아이 가지면, 전부 예전으로 돌아갈 수 있을 거라 믿었으니까. 그런데 아니더라고. 그 일 있고 나서 괴로워하고, 조금씩 변해가는 너를 옆에서 보는 게 시간이 갈수록 나를 미치게 만들었어. 너한테 차마 못 쏟아낸 그 끔찍한 감정들을 쏟아낼 데 가 필요했던 거야. 그냥 지나가는 스치는 바람이었다고 생각해 주면 안 될까? 제발… 나 정말 너 사랑해.” 민재의 변명은 가해자가 피해자의 탓을 하며 찌르는 칼날과 같았다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

배안우가 출정한 이듬해, 그는 천 리 밖에서 긴급 서신과 함께 포대기에 싸인 아기를 내게 보내왔다. 밀서에는 몇 줄의 짧은 글자만 적혀 있었다. "변방의 전세가 위급하여 나와 가애는 자리를 비울 수 없다. 너는 규방에 머무는 여인이라 평소 한가하니, 이 아이는 네가 잘 돌봐 주거라." "나와 가애의 아이를 잘 길러 준다면, 내가 경성으로 돌아가면 폐하께 청을 올려 너를 평처(平妻)로 맞이하겠다." 나는 말없이 포대기 속에서 이미 숨이 끊어진 아기를 바라보았다. 5년 후, 배안우는 대승을 거두고 조정으로 돌아왔다. 수많은 상자의 예물이 줄을 이어 강씨 저택으로 들어왔다. 그는 의기양양한 얼굴로 강씨 저택의 객청 앞에서 내 앞을 가로막았다. "우혜야, 이제 변방의 전쟁도 끝났으니, 폐하께서 나를 진북후(鎭北侯)에 봉하시기로 하셨다." "가애가 비록 천한 신분의 출신이지만, 오랜 세월 나와 함께 밖에서 고생했고, 적장자까지 낳아 주었다. 가애에게 진 빚이 너무 많으니, 혼인만큼은 더 이상 서운하게 할 수 없다." "내가 먼저 가애를 들인 뒤, 곧바로 궁에 들어가 폐하께 혼인을 청하고 너를 집으로 들이겠다." 내가 아무 말도 하지 않자, 배안우는 곧장 두 걸음 다가와 내 손을 붙잡았다. "우혜야, 네가 오랜 세월 기다리며 얼마나 마음고생했는지 안다. 걱정하지 마라. 가애는 본래 너그러우니 네가 들어오면 반드시 너와 자매처럼 지낼 것이다."