죽었던 낭군이 돌아왔다 Novels & Stories

바로 그때, 출발한 줄 알았던 무사 운이 거친 숨을 몰아쉬며 다시 숲길을 거슬러 돌아왔다. 목련을 안전하게 백호의 땅이자 결계 안으로 완벽하게 이동시킨 후, 제 주군이자 벗인 현을 구하기 위해 목숨을 걸고 되돌아온 것이었다.

도대용은 술김에 두들겨 패 멍투성이가 된 춘낭을 노려보며 목에 핏대를 세웠다. “내가 죽으면 귀신이 돼서라도 너를 놓아주지 않겠다! 우리 가족은 염라대왕 앞에서 딱 좋게 다시 만나는 거야!” ‘우리 가족이 염라대왕 앞에서 다시 만난다.’ 그 말에 춘낭의 머릿속이 하얗게 비었다.

그것도 수십 년 동안. 하지만 그게 무슨 소용이랴. 사랑하지 않는 사람은 끝까지 사랑하지 않는 법인 듯했다. 한씨 성을 가진 남자가 돌아왔다. 목숨을 거두러 온 것뿐만 아니라 정군호의 모든 아름다운 기억을 지워버리러 온 것이기도 하다.

서태주는 전쟁터로 떠나기 전, 내가 저택에서 안심하고 기다릴 수 있도록 단검으로 자신의 미간을 그어 내려 맹세했다. 돌아오면 반드시 성대한 혼례식을 올려 나를 부인으로 맞이하겠다고 약속했다. 8년 후, 장군인 서태주는 전쟁에서 큰 공을 세우고 돌아왔으나, 그의 곁에는 임신 중인 여인 하나가 있었다. 그녀는 남장을 하고 있었지만, 불룩한 배는 그 차림과 너무도 어울리지 않았다. 나는 숨을 크게 들이마시고, 망설임 없이 옥팔찌를 빼며 혼인을 취소하겠다고 했다. 그러나 서태주는 미간을 찌푸리며 불만 섞인 말투로 내뱉었다. “연수는 나와 함께 적을 물리치며 온갖 고생을 했고, 진작에 연수를 생사를 함께할 형제나 다름없는 사람으로 여겼다.” “아이를 가진 건, 연수가 내 생리적인 욕구를 해결해 준 것뿐이다. 그저 도와준 것이란 말이다.” 나는 기가 막혀 헛웃음을 터뜨리며 곧바로 서신을 전하는 비둘기를 날렸다. 그리고 한 자 한 자 힘주어 말했다. “좋다. 그럼 나도 나를 도와줄 사람을 찾아볼 거다.”

“참 못났네요, 다들! 우리가 만약 이대로 돌아간다면 영원히 천급으로 돌파할 수 없을 겁니다. 게다가 이번에는 우리 쪽에 인원수가 많아 그 녀석이 쫓아오지 않았다고는 하지만 그 녀석이 정말로 천급으로 돌파하게 되면요? 그때 가서 가문의 사람들을 데리고 우리 신왕전으로 쳐들어 가면 어떡하려고요?” 창몽이 노인들을 한번 노려보고는 다시 주먹을 움켜쥐고 확고한 눈빛으로 말했다. “우리는 절대 돌아갈 수 없습니다. 일단 묵을 곳부터 찾 고, 나중에 다시 상의합시다.”

영화와 드라마를 보면, 적에 대한 인자함이 자신에 대한 잔인함이라는 것을 깨달았다. 나는 정성껏 양로원을 골라서 태연을 그곳에 보내버렸다. 태연의 온몸에 붕대가 감겨 있었고 유일하게 눈꺼풀에는 없었다. 태연이 나를 바라보며 눈물을 흘렸고 눈물이 붕대를 적셔버렸다.

내 온몸이 서늘해졌다. “언니, 우리 끝순이가 죽었다고 해서 가짜 유골함까지 들고 와서 묫자리 차지하고 차현 씨의 관심을 끌 필요는 없잖아요.”

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.

그는 강나현의 오래된 휴대폰을 꺼내더니 휴대폰 속 녹취록의 재생 버튼을 눌렀다. “나현아, 새언니 어디 갔어? 못 찾겠어. 분명 나보고 여기 오라고 했는데, 네가 연락해 줄 수 있어?” 그날 밤, 반유하는 한 오래된 건물 안으로 들어갔다가 망나니 건달들에게 쫓겼다. 끝까지 반항했던 그녀는 결국 옥상으로 떠밀렸고, 죽고 싶지 않았으나 그만 거기서 떨어지고 말았다.

“기적이 일어났다! 달의 기운을 받아 죽지 않고 우리에게 돌아오셨다!” 그리고 그 열기는 마치, 백호족의 시조 이완(李完), 그 흰 여우의 현신이… 보란 듯 죽음에서 다시 살아나왔던 때와 같았다. 이명은 더 이상 감정을 숨기지 못했다. 그는 돌아온 아들을 두 팔로 껴안고는 뜨거운 눈물을 흘렸다.