귀신 Novels & Stories

죽기 전, 시어머니는 세연의 손을 잡아당기며 엄마라고 부르는 것을 듣고 싶어 했다. 하지만 세연은 시어머니를 무척 미워했다. “나에게는 엄마가 있어! 우리 엄마 이름은 송세아야!” 시어머니는 믿을 수 없다는 듯이 눈이 휘둥그레졌고 자신이 곧 죽을 것이라고는 생각하지 못했다.

그의 목소리가 가늘게 떨렸다. [USB에 뭐가 들어있어? 컴퓨터에 연결해서 확인해 봐. 먼저 전화 끊지 말고 재생해 봐.] 집사가 서둘러 USB를 꽂고 파일을 열었다. 전화기를 타고 흐르는 오디오가 두 사람의 귓가에 또렷하게 꽂혔다.

“제발 도와주세요! 저 정말 공부가 하고 싶어요. 여기서 멈추고 싶지 않단 말이에요!” 한가을은 임유라가 회귀자가 아님을 간파하고 무표정한 얼굴로 대꾸했다. “그럼 딴 데 가서 알아봐. 팁 하나 줄게. 서씨 가문의 막내 도련님 서준혁이라고, 그 애를 찾아가면 네 소원을 들어줄지도 몰라.”

“너, 너 뭐야? 귀신이야?” 앞장선 무술인이 깜짝 놀라더니 허둥지둥 칼을 꺼내 들었다. 귀신의 정체는 바로 염구준이었다. “너희들 오승 존주의 부하들이야?” 상대방의 기운이 느껴지지 않자 일행은 허풍을 치기 시작했다.

정은소는 자신도 모르게 목을 조금 내밀어 책을 자세히 살펴보았다. “의서인가요?” 고명원이 시선을 들어 호기심 어린 그녀의 얼굴을 바라보았다. 이내 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “『상한잡병론』이오. 태의원에서 보관하는 필사본이라 밖에서는 구할 수 없는 책이오.”

그 말을 듣자 한종석이 눈에 띄게 안도하며 재빨리 말했다. “물론이죠. 지금 당장 지유에게 인터넷에 사과글을 올리라고 할게요. 이건 제가 유정 양에게 드리는 작은 보상이에요. 비밀번호는 666666이에요. 유정 양이 받아줬으면 좋겠네요.” 서유정은 한종석이 건네는 은행 카드를 한 번 훑어보고는 거리낌 없이 손을 뻗어 받아들였다.

“부적은 저승사자에게 주는 것이니 반드시 준비해야 해. 음양등은 두 개, 그 위에 네 이름을 써. 양등은 붉은 펜으로 쓰고, 음등은 검은 펜으로 쓰면 돼. 네 혼이 돌아오기 전, 반드시 먼저 음등을 불어 끄며 양등을 보호해야 하고. 그리고 3일 후, 네 혼을 소환하려면, 초혼 방울 하나와 네 가슴에 놓을 초혼닭 한 마리가 더 필요해. 그리고 그것은 네 이름을 부르며 네가 돌아올 수 있도록 도와줄 거야. 그 외에 네가 누운 자리 밑에 넌 팔괘를 그려야 하지. 그럼 힘이 별로 없는 귀신을 막을 수 있을 거야. 세희야, 겁내지 마. 이 할아버지가 같이 가줄 테니까.” 세희는 노지철의 말을 하나하나 기억했고, 다시 입을 열었지만, 그의 모습은 점차 사라졌다. 세희는 얼른 입을 열어 그를 불렀고, 동시에 눈을 떴다. 그녀는 망연히 소파에 누웠는데, 정신을 차린 다음, 곧장 일어나 인우의 이름을 불렀다.

뼈를 파고드는 한기가 온몸을 맴돌았다. “이 영물의 이름은 악귀 호리병이야. 귀신을 부릴 수 있고 사악한 기운을 삼키고 뱉을 수도 있지. 이 영물로 죽는 것은 나쁘지 않은 죽음이야!”

“디아블로를 유혹해라. 아니면 죽던가.” 이미 인생이 바닥을 치고 있던 내게 이건 도저히 감당할 수 없는 시련이자, 비극의 마침표였다. 내 임무는 단 하나였다. 디아블로의 저택에 침투해 그를 유혹하고, 그를 완벽하게 무너뜨릴 정보를 수집하는 것. 간단한 일이었다. 내가 그 위험한 단맛을 직접 보기 전까지는. 한 번 그 맛에 빠져들자, 나는 결코 그곳을 떠나고 싶지 않았다. 오히려 내가 무너뜨려야 할 바로 그 남자를 미치도록 갈망하고 있는 나 자신을 발견했다. 에스테반은 낮에는 피도 눈물도 없는 악마였지만, 밤이 되어 침대 위에 서면 더할 나위 없는 신사였다. 그는 내가 이곳에 온 이유조차 잊게 만드는 법을 정확히 알고 있었다. 하지만 악마에게조차 결코 사라지지 않는 유령이 존재했다—그의 복수에 불을 지핀 한 여자. 과연 그는 그녀를 놓아줄 수 있을까? 우리 사이의 뜨거운 열정이 더 이상 거부할 수도, 부정할 수도 없는 무언가로 변해버렸을 때, 이것은 그저 지나가는 불륜일 뿐일까, 아니면 그 이상의 무언가가 될 수 있을까?

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자