무렵 Novels & Stories

나와 언니가 태어났을 때, 부모님은 일부러 용하다는 역술인을 찾아가 사주를 봤다. 역술인은 말했다. 내가 뛰어난 아이로 자랄수록 언니는 깊은 우울증에 빠질 거라고. 그리고 수능 성적이 발표되는 날, 학교 옥상에서 몸을 던져 스스로 생을 마감하게 될 거라고. 부모님은 언니를 살려야 한다는 이유로, 18년 동안 나를 짓누르며 키웠다. 그리고 수능 당일. 부모님은 끝내 내 수험표마저 빼앗았다. 나는 바닥에 무릎을 꿇고 빌었다. 이마가 차가운 타일에 세게 부딪혀 피가 흐를 때까지. 그러나 아빠는 그런 나를 거칠게 걷어찬 뒤, 냉동창고 안으로 밀어 넣었다. 철컥- 문이 밖에서 잠겼다. “네가 잘나면 수연이 죽는다고 하는데도 기어코 시험을 보러 가겠다고?” 차가운 문 너머로 아빠의 목소리가 들렸다. “너, 정말 네 언니를 죽이고 싶은 거야?” 냉동창고 안의 온도는 영하 30도였다. 내가 입고 있는 것은 얇은 교복 셔츠 한 장뿐이었다. 나는 죽을힘을 다해 문을 두드렸다. “엄마, 여기 너무 추워! 제발 문 좀 열어 줘!” “또 유난은.” 엄마의 날카로운 목소리가 문틈을 뚫고 꽂혔다. “냉동 기능도 안 켰어. 이제 수연이만 무사히 시험을 치르면 너희들을 옥죄던 그 지긋지긋한 예언도 끝나는데, 너는 마지막까지 그렇게 이기적으로 네 생각밖에 안 하니?” 곧이어 부모님의 발소리가 점점 멀어졌다. 이마에서 흘러내린 피가 교복 위로 뚝뚝 떨어졌다. 붉은 핏

오빠는 고개를 끄덕였다. “맞아, 계속 해외에 있어서 만날 기회가 없었어. 내 동생은 유서아라고 해, 서아가 선우 이식에 맞았어.” “동생?” 임명희의 눈이 커지며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

“몬디브에 가고 싶어. 바다 보러 가자고 약속했잖아.” 순간 배도현이 미간을 찌푸렸다. “거긴 너무 멀어. 왕복하는 데만 시간이 오래 걸리잖아. 그냥 가까운 도시에서 보자. 내가 민박집 예약해 놓을게. 다음 주 월요일에 바로 돌아올 수 있도록.”

알아봄, 짜증, 그리고 그 아래, 그녀가 숨기기 위해 열심히 노력하고 있는 그 무언가. 관심. "캘러핸." 그녀의 목소리는 사포처럼 건조하다. "번." 나는 팔을 내리고, 길을 열어준다. "일찍 나가네." "할 일이 있어서." "금요일 밤 10시에."

“그냥 내 마음이 그렇다는 거야.” “하지만….” “걱정하지 마. 아직은 괜찮으니까” 지우는 부드럽게 미소 지었다. “그건 그렇고 내가 명한 건 어떻게 됬어?” “그건 그렇고 내가 명한 일은 어떻게 되었느냐?” “예, 마마. 안 그래도 지금 중궁전 밖에서 대기시키고 있습니다.”

이윽고 딱딱한 목소리가 들렸다. “그렇게 해 봐.” ‘해 보라고? 지금 협박하는 건가?’ 고현아는 그의 말을 무시하고 휴대전화에 표시된 날짜를 확인했다. 내일이 본선이었다. 순조롭게 통과한다면 결승은 한 달 반 뒤였다.

내일이면 이혼숙려기간이 끝난다. 내일이 지나면, 나는 강시헌과 완전히 남남이 된다. 나는 베란다에 둔 작은 화분에 물을 주고 있었다. 그 순간, 손가락에서 뭔가 빠져나가는 느낌이 들었다.

“그래. 하지만 아마 조금 늦을 수도 있어. 여기 아직 마무리할 세부 사항이 있어서.” “괜찮아. 나의 여왕님은 언제나 기다릴 가치가 있으니까.” 주유찬의 목소리에는 웃음과 강새롬에 대한 한없는 응원이 담겨 있었다.

일이 자꾸 미뤄지면 귀찮아질 거니까. 생각하며 차우미는 휴대폰을 꺼내 시간과 날짜를 확인했다. 어느새 오후 3시가 넘었고 오늘은 금요일이었다. 나예은은 주말에 학교에 가지 않으니, 나상준이 내일 시간을 내지 않으면, 모레는 시간을 낼 거라고 생각했다.

임서아는 전 태부(太傅)의 하나뿐인 적손녀이자, 경성에서 으뜸가는 영애였다. 하지만 그녀는 하필 세자 차도진을 위해 스스로를 세상 최고의 웃음거리로 만들고 말았다. 차도진이 절벽 아래로 추락해 의식을 잃었을 때였다. 임서아는 홀로 천 리 길을 달려가 은거 중인 신의의 거처를 찾아내 그 문앞에서 먹지도 마시지도 않은 채 꼬박 닷새 밤낮을 무릎 꿇었다. 겨우 신의를 모셔온 후에는 규수로서의 세간의 시선도 아랑곳하지 않았다. 매일 차도진의 침상 곁을 지키며 약을 달이고 몸을 닦아주기를 이어간지 꼬박 삼 년. 그러나 삼 년 뒤, 의식을 되찾은 차도진이 가장 먼저 한 일은 따로 있었다. 모두가 보는 앞에서 임서아의 몸종, 연희를 세자빈으로 맞아들이겠노라 선언한 것. 소문이 퍼지자 온 경성이 발칵 뒤집혔다.