Novelas y relatos de 복종

칠 년 전, 내 약혼자는 어릴 적부터 함께 자란 공주와 헤어지기 싫어 화친을 위해 백령국으로 시집가는 길에 직접 호위로 나섰다. 그 뒤로 해마다 편지 한 통이 날아왔다. 첫해에는 이렇게 적혀 있었다. "난영이가 백령국 생활에 적응하지 못하고 있어. 난영이가 혼례를 마치면 도성으로 돌아가 너와 혼인할게." 이듬해에는 이런 사연을 늘어놓았다. "난영이가 아이를 가졌는데, 입덧이 심해 잠도 못 자. 아이를 낳을 때까지만 곁을 지켜 주고 도성으로 돌아가 혼인할게." 삼 년째에는 이 말뿐이었다. "의지할 데 없는 난영이 모자가 너무 가엾어." 그 뒤로 몇 년 동안은 짤막한 한마디만 적혀 있었다. "연서야, 조금만 더 기다려 줘." 그가 도성을 떠난 지 칠 년째 되던 해, 일곱 번째 편지도 어김없이 도착했다. "연서야, 백령국 군주가 세상을 떠났어. 내가 공주를 호위해 도성으로 돌아갈 거야. 이제야 너를 정식으로 맞아들일 수 있겠구나." 마지막 눈물까지 쏟아 냈다. 어머니 앞에 무릎을 꿇고 일곱 통의 편지와 혼인 서약서를 직접 태웠다. "어머니, 최서겸과의 혼인은 없던 일로 하겠습니다. 어머니께서 정해 주신 분께 시집가겠습니다." '최서겸, 이번에는 내가 너를 버리는 거야.'

40장 카멜리아 두 번째 함께하는 밤은 첫 번째와 전혀 다르다. 첫날 밤, 프로방스 영지의 신혼 스위트룸에서의 밤은 정복이었고, 표식이었고, 나를 태우고 동시에 두렵게 만든 원초적이고 동물적인 소유였다. 그의 손은 단단하고, 정확하고, 명령적이었으며, 그는 마치 포위한 도시를 함락시키듯 나를 취했다. 허락을 구하지 않고, 변명을 늘어놓지 않고, 다정함의 여지를 남기지 않고. 나는 몸을 맡겼다. 그렇다. 하지만 수치와 함께, 두려� �과 함께, 나를 초월하고 내가 이해하지 못하는 무언가 속에서 나를 잃어가는 듯한 감각과 함께.

그녀는 장난기 가득한 미소로 고개를 끄덕였다. “그래서요, 자신 있어요. 생각보다 빨리 갚을지도 모르죠.” 글쎄, 그건 모르겠지만 이 귀여운 고양이를 더 빨리 ‘덫’에 걸게 될지도 모르겠군. “저기... 이 도시에 새로 생긴 로펌 중에 태평양이라고 들어봤어요?”

나는 콧노래를 부르며 느릿느릿 뒤따라갔다. 그곳에 도착하자마자 태연의 고함이 들렸다. “A형이라고? 네가 어떻게 A형이야?” 이정이 대답했다. “저는 계속 A형이었어요!”

진지희는 남편 유명훈의 99번째 내연녀 허나영과의 데이트 현장을 덮쳤다가, 또 한 번 사고로 계단에서 굴렀다. 그 바람에 8개월 동안 품었던 아이를 그 자리에서 잃게 되었다. 사실 그런 사고가 이미 5번째였다. 그런데도 진지희는 소리 한 번 지르지 않았다. 혼자 입원해서 치료를 받았고, 끝까지 원망 한마디 하지 않았다. 8년 전 유씨 집안의 어르신인 강현숙이 억지로 서명하게 한 굴욕적인 계약서 때문이었다. 1년 안에 아이를 낳으면 200억 원, 3년 안에 아이를 낳으면 100억 원을 준다고 했다. 그러나 8년이 되도록 자식이 없으면, 남편이 바람을 피우는 일에 더는 관여할 수 없다는 내용이었다. 그리고 올해가 딱 8년째였다.

“저희도 마찬가지입니다. 다른 산의 범 님들께서도 후계자로 다른 동물을 선택해야 할지도 모른다고 하십니다. 선대 범 님들이 승천하시고 나면, 남는 호랑이도 결국 저 하나겠지요.” 랑의 넓은 등 뒤에 숨어 대화를 듣고 있던 해솔은 가슴이 무겁게 내려앉는 기분이었다. 미래 자신의 세계에서 들었던 늑대와 호랑이 복원 사업, 그리고 멸종위기에 처했던 동물들의 이야기가 떠올랐다. 눈앞의 이들이 단순한 동물이 아니라 멸종해 가는 영 물들이라는 사실이 실감 나자, 마음이 한없이 먹먹해졌다. “인사도 드렸으니 이제 가보겠습니다. 한반도를 한 바퀴 다 돌아야 한다고 생각하니 벌써 피곤하네요.”

그러나 다른 한 여자의 등장과 동시에 재욱은 내가 알던 재욱에서 벗어나 각종 방법을 이용해서 나와 이혼하려고 했다. 나는 재욱이 언젠가는 다시 돌아올 거로 생각해 손을 놓지 않으려 했다. 그러나 그 뒤로 나는 갑자기 무엇인가를 깨달은 듯 재욱과의 감정을 마무리하려고 했다. 강우시에서 1년에 한 번 열리는 보석 경매가 오늘 열린다. 나와 아버지는 함께 그곳에 갔다.

‘설마 선왕도 다시 태어난 걸까? “전생에 주씨 가문의 후손은 절대 J시에 오지 않았고, 한약방도 열지 않았어.” 유기천이 복잡한 표정으로 중얼거렸다. “이 빈집은 내가 죽을 때까지도 아무도 들어와 살지 않았지.”

복수와 공포, 억압과 두려움이 한꺼번에 해방되는 듯한 눈물이 흘렀다. 나는 다시는 고향으로 돌아오지 않을 거라 생각했다. 그러나 2년 뒤, 전 세계를 휩쓴 코로나로 인해 다시 돌아오게 되었다. 나는 삼촌과 함께 인근 마을에 머물게 되었다. 어느 겨울날, 매서운 바람이 불던 거리에서 나는 우연히 이건욱을 다시 만났다.

수많은 호위 무사들이 나의 허름한 집 마당을 에워쌌을 때, 이혁수는 나를 위해 장작을 패고 있었다. 도끼를 휘둘러 단숨에 베어 버리자, 그 모습을 본 호위 무사들은 두 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 시골 아낙인 나에게 태자 곁에서 떨어지라며 더는 얽히지 말라고 했다. 하지만 이혁수는 손을 뻗어 내 앞을 막아서며 미간을 찌푸렸다. "서연화는 내 부인이다. 반드시 나와 함께 돌아갈 것이다." "누구든 동의하지 못하겠다면, 먼저 내 의견부터 물어보거라." 그 말에 가슴이 벅차오르는 감동을 느꼈다. 다음 순간, 나는 손날로 이혁수의 목을 쳐 기절시킨 뒤, 그를 한 손으로 붙잡고 찔리는 마음으로 흥정을 시작했다. "싱싱한 태자 전하가 필요하십니까?" "비싸지 않습니다. 딱 오십 냥이면 됩니다." 호위 무사들은 서로 얼굴만 마주 보다가 조심스레 입을 열었다. "서 낭자, 황궁으로 가지 않으실 겁니까?" 나는 황급히 고개를 끄덕였다. "가지 않을 것입니다." 지난 생에 이미 한번 가본 적이 있었다. 동궁의 백옥 계단은 너무도 길어서, 시골 아낙의 피가 튀어도 얼룩 하나 남지 않았다.