영원한 전쟁의 신 Novels & Stories

그때, 좌측 옥좌에서 거대한 투구를 쓴 거인이 일어났다. 전쟁의 신, 아레스(Ares). 그의 온몸에서 뿜어져 나오는 붉은 투기(Fighting Spirit)가 알현실을 압도했다. "아버지가 빚을 졌다 한들, 신은 인간에게 고개 숙이지 않는다. 채무? 그딴 건 힘으로 없애버리면 그만이지."

'살아 있는 파괴신' 적군의 전폭적인 지지와 광적인 존경을 한 몸에 받는 선봉장. 바로 그가 이 잔인한 전쟁의 구도자이자 지독한 집착을 품은 괴물. 쇼 요스케(尙 洋介)였다. 그가 붉은 피가 고여 흐르는 가죽 군화를 거칠게 디디며 저택의 대청마루로 들어섰다.

성역 위로 오래된 장면이 펼쳐졌다. 전쟁. 굶주림. 배신. 쓰러진 도시. 서로에게 검을 겨누는 인간들. 날개끼리 벌였던 싸움. 아직 이름을 빼앗기기 전부터 존재했던 수많은 고통. “선택이라는 말로.” 라시엘이 계속했다.

그녀의 눈은 마지막 줄에 고정되어 있었다. 수신자: 알 수 없음. 그리고 새로운 메시지가 나타났다. 「너희는 한 번의 전투에서 승리했을 뿐이다. 전쟁은 아직 끝나지 않았다.」 나는 어머니를 바라보았다. — 누가 보낸 거야?

“야, 우리 호걸이 최고다, 최고. 사랑한다. 호걸아.” 이명우가 목 놓아 소리쳤다. 신들의 전쟁에서 1등은 처음이었다. 그것도 생사의 고비를 넘기고 와서 1등이라니. 최원정도 울었다. 나름 씩씩하고 독하기로 소문난 기자인데. 뭐 이런 일에 이렇게 기뻐서 울지?

늦은 밤, 고월영의 눈이 눈물로 가득차 흐려졌다. 오늘 밤의 이 재앙을 그녀는 피할 수 없었다. 그가 현우인 것과 상관없이 남령의 전쟁의 신이 이 소인배들한테 죽게 할 수 없었다. “만약 당신이 그라면, 저를 잊고 이번 생은 평안하길 바랄게요.”

매년 돼지고기는 10만 근은 넘기곤 했지만, 작년에는 고작 4만 근도 안 되었다. 게다가 식감도 많이 떨어져, 몇몇 단골손님들은 아예 반품까지 해버렸다. 사람들은 그 이유를 미리 돼지를 잡아서 그렇다고들 했다. 그리고 올해, 설이 지나자마자 마을에서는 ‘소녀신’을 선발하기 시작했다.

어떻게 침대 앞에 걸린 나와 현우의 웨딩 사진을 보며 이렇게 사랑 얘기를 나눌 수 있는지. ‘역겹지도 않아?’ 심지어 모든 계획에 현우도 다 참여하고 있었다. ‘나 절대 너희들을 용서할 수 없어!’ 이때 흑인 조이가 떠올랐다. 그리고 현지 외국인 비자 등록소에서 조이라는 이름이 없다는 것도 알게 되었다.

분노에 찬 주경태는 눈을 더욱 크게 뜨며 믿을 수 없다는 표정을 짓더니 곧 그 분노를 행동으로 옮겼다. 옆에 있던 의자를 들어 나를 향해 돌진한 것이다. “너... 죽여버릴 거야!” 내심 황당하기도 했고 한편으로는 그의 무모함에 살짝 연민마저 들었다. ‘자기가 방심해서 내가 이긴 거라 생각했나?’

“가장 믿었던 사람에게 배신당해 구원이라는 이름의 거짓말 속에 살아야 했고, 동시에 그 깊은 어둠 속에서 스스로를 다독이며 버텨내야 했으니까요.” “그 모든 고통과 인내의 시간이 결국 이 작품을 탄생시켰습니다. 이 그림은 저의 아픈 과거이자, 새로운 탄생을 의미합니다.” 말을 마치자 객석에서 뜨거운 박수갈채가 쏟아졌다. 그 환호 속에서 나는 식장 구석에 서서 소리 없이 눈물을 흘리고 있는 한 남자를 발견했다. 허지성이었다.